La route menant à la Vallée de la Mort est solitaire. Si vous arrivez par l'est, une fois que vous avez dépassé l'opéra d'Amargosa, il n'y a pratiquement personne jusqu'à ce que vous arriviez près de Furnace Creek.
Vous savez, le bien nommé Furnace Creek. C'est l'endroit le plus chaud du monde, avec une température torride de 134 degrés enregistrée en juillet 1913. Bien que l'enregistrement de cette température dans la Vallée de la Mort soit souvent contesté, il est facile de dire que c'est l'un des endroits les plus chauds de notre planète.
Situé à la frontière entre la Californie et le Nevada, le parc national de la Vallée de la Mort est un lieu d'extrêmes, et pas seulement en raison des températures. C'est le point le plus bas des États-Unis où l'on peut s'aventurer sous le niveau de la mer sans jamais se mouiller.
282 pieds sous le niveau de la mer
Le National Park Service a installé de nombreux panneaux d'avertissement à l'approche de la Vallée de la Mort. Vérifiez le niveau d'eau de votre véhicule, ne conduisez pas en dehors des routes pavées et celui qui vous avertit de l'absence de service cellulaire disponible dans la région.
Mais les plus étranges sont les panneaux marron que vous croisez et qui indiquent le niveau de la mer.
Nous nous dirigeons vers le bassin de Badwater, un désert de sel qui est le point le plus bas des États-Unis, à 86 mètres sous le niveau de la mer. Si l'océan pouvait trouver son chemin jusqu'ici, nous serions bien sous l'eau avant même d'atteindre le bassin de Badwater.
Le bassin de Badwater sous la mer
En vous garant sur le petit parking de Badwater Basin, vous remarquez d'abord tous les autres voyageurs et bus touristiques garés sur le parking.
Apparemment, le sous-marin est un endroit populaire.
Mais prenez un moment à votre arrivée et détournez votre regard du salar, du parking et de la route en direction de la montagne. Il y a des panneaux étranges affichés sur la montagne.
Il vous faudra peut-être plisser les yeux pour les lire, car elles se trouvent en haut de la montagne. Mais l'effet est encore plus grand lorsque vous voyez qu'elles indiquent clairement « niveau de la mer » et que vous êtes bien en dessous.
Le Salar
Il est temps de visiter cet endroit spécial. Tout d'abord, prenez une photo avec le panneau emblématique de Badwater Basin pour la postérité et bien sûr pour le partage omniprésent sur les réseaux sociaux.
Ensuite, aventurez-vous sur le quai. Au fait, vous aurez peut-être besoin de lunettes de soleil à ce stade, car le reflet sur les salines est quelque peu aveuglant.
Vous passez devant des flaques d'eau saumâtre contenant ce qui semble être des êtres vivants tout en vous dirigeant vers le bout du quai.
C'est ensuite là que vous pourrez vous diriger vers le salar, situé à 282 pieds sous le niveau de la mer, le point le plus bas de notre pays.
Le salar craquait sous mes chaussures de randonnée. J'ai ramassé un peu de ce salar surréaliste et il a instantanément fondu dans ma main.
À part ça, c'était calme et paisible sous la chaude lumière du soleil. Juste quelques voix murmurées d'autres spectateurs profitant du moment. C'est un peu ce à quoi on s'attend à 282 pieds sous le niveau de la mer.
Conseils pour les voyageurs
Évidemment, il est préférable de faire ce voyage en hiver. Il est préférable de l'éviter en été. Tout récemment, la température à Furnace Creek a encore atteint 130 degrés. Les touristes aiment célébrer ces journées chaudes en cassant un œuf sur le trottoir et en le regardant grésiller. Vous ne voulez pas être là.
La plus grande ville près de la Vallée de la Mort est Las Vegas, où il est facile de se rendre en voiture via Pahrump sur des autoroutes à deux voies bien balisées jusqu'au parc national de la Vallée de la Mort.
Au fait, n'oubliez pas de faire le plein d'essence à Pahrump, à l'aller comme au retour, surtout pendant le trajet, car la ville isolée de Furnace Creek ne compte qu'une seule station-service et les prix sont généralement bien supérieurs à 8 $ le gallon.
Vérifiez également le niveau des liquides et le gonflage des pneus avant de tenter ce voyage. Le parc national de la Vallée de la Mort est un endroit isolé et vous ne voulez pas tomber en panne.
Une fois que vous approchez de Furnace Creek, suivez les indications pour Badwater Basin. Si je me souviens bien, il s'agit d'un virage à gauche et d'une pente douce sous la mer. Profitez-en !
