United Airlines entre dans l’histoire de l’aviation. Le 15 octobre, le vol UA 2940 a décollé de Newark (EWR) à destination de Houston (IAH) à bord d'un Boeing 737-800 équipé d'un Lien étoile Internet haut débit par satellite, c'est la première fois qu'un grand transporteur américain propose la connectivité Starlink sur un avion de ligne principale avec à la fois un appareil personnel et un accès à un écran de divertissement en vol.
Le 737-800 équipé de Starlink transportait plus de 170 passagers, chacun capable de diffuser, de jouer, de naviguer et de travailler à des vitesses qui rivaliseraient apparemment avec celles du haut débit terrestre. Après son vol inaugural, le même avion devait continuer son service avec le vol UA 365 de Houston à Fort Lauderdale (FLL) et le vol UA 445 revenant à Houston plus tard dans la journée.
Plan de déploiement à grande échelle : expansion ambitieuse sur l’ensemble de la flotte
United prévoit une campagne de déploiement rapide, en installant Starlink sur 15 Boeing 737-800 par mois. D'ici la fin de l'année, la compagnie aérienne vise à certifier des types d'avions supplémentaires pour embarquer le système. Dans l’ensemble de ses opérations régionales, United a introduit pour la première fois la connectivité Starlink en mai 2025 ; à ce stade, plus de la moitié de sa flotte régionale avait déjà été équipée. L’ambition plus large : près de 2 940 antennes sur l'ensemble de la flotte de la compagnie aérienne.
Notamment, MileagePlus les membres fidélité recevront un accès Starlink sans frais supplémentaires, avec des alertes envoyées avant le départ lorsque leurs vols sont équipés.
David Kinzelman, directeur de la clientèle d'United, a fait l'éloge de cette mise à niveau : « Qu'il s'agisse d'assister à un match en direct, de diffuser une remise de prix ou de travailler, les clients d'United ne manqueront rien lorsqu'ils seront à bord d'un vol équipé de Starlink.
Dynamique de l’industrie : qui d’autre utilise Starlink ?
United est loin d'être le seul à se tourner vers Starlink pour la connectivité en vol. Plusieurs opérateurs internationaux proposent déjà ou déploient le système :
- Qatar Airways a équipé l'ensemble de sa flotte de Boeing 777 de Starlink, ce qui en fait un pionnier parmi les transporteurs long-courriers.
- Compagnies aériennes hawaïennes propose Starlink sur ses Airbus A330 et A321neo, avec un service gratuit sur ces segments de flotte.
- AirFrance a récemment annoncé son intention de migrer son Wi-Fi vers Starlink, offrant ainsi la technologie à sa base de fidélisation.
- Les autres transporteurs répertoriés comme ayant ou planifiant le service Starlink incluent WestJet, airBaltiqueet JSX.
- Air Nouvelle-Zélande teste Starlink sur quelques avions dans le cadre d’une évaluation plus large.
Les analystes considèrent le passage à Starlink comme faisant partie d'une tendance plus large de l'industrie qui s'éloigne des fournisseurs de satellites géostationnaires vers des réseaux en orbite terrestre basse qui offrent une latence plus faible et un débit plus élevé.
