Le système aéronautique américain a été confronté à l'un des week-ends les plus turbulents de l'année alors que plus de 5 800 vols ont été retardés dans tout le pays dimanche, selon les données compilées par FlightAware et confirmées par la Federal Aviation Administration (FAA).
Les retards, qui se sont répercutés sur les principales plaques tournantes telles qu'Atlanta, Dallas-Fort Worth, Chicago O'Hare et Newark, ont été largement attribués à un problème persistant. pénurie de contrôleurs aériens— une crise exacerbée par la fermeture actuelle du gouvernement fédéral.
La FAA a reconnu que déficits de personnel et heures supplémentaires obligatoires parmi le personnel critique, les opérations sont tendues. L'agence estime qu'elle emploie actuellement environ 3 500 contrôleurs de moins que nécessaire pour assurer une couverture optimale des 22 centres de contrôle du trafic aérien du pays. De nombreux employés effectueraient des journées de travail prolongées pour compenser leurs collègues absents, dont certains ont refusé des heures supplémentaires en raison de la fatigue ou de difficultés financières après des semaines sans salaire.
« Le système est maintenu par des personnes qui travaillent en double », a déclaré un haut représentant de la National Air Traffic Controllers Association (NATCA). « Sans action immédiate, les retards pourraient s’aggraver à l’approche de la période chargée des fêtes. »
Les compagnies aériennes, dont American, Delta et Southwest, ont signalé des perturbations importantes, avec environ 20 pour cent de leurs vols réguliers retardés. Bien qu'aucune annulation généralisée n'ait été signalée, plusieurs transporteurs ont mis en garde contre d'éventuelles répercussions tout au long de la semaine.
Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a exhorté le Congrès à résoudre l’impasse financière qui a laissé les travailleurs fédéraux de l’aviation impayés, qualifiant la situation d’« intenable tant pour les employés que pour les voyageurs ».
Les analystes du secteur affirment que les perturbations actuelles mettent en évidence les vulnérabilités de longue date de l’infrastructure aérienne américaine. « Il ne s'agit pas seulement de la fermeture », a souligné la consultante en aviation Mary Carver. « La pénurie de contrôleurs est un problème connu depuis des années, et cette crise a simplement révélé à quel point le système est devenu fragile. »
Les experts du voyage recommandent aux passagers vérifier régulièrement le statut des vols, prévoir un temps de connexion supplémentaireet réserver des départs tôt le matinqui sont statistiquement moins affectés par des retards en cascade plus tard dans la journée.
Alors que la FAA s'efforce de stabiliser les horaires, les voyageurs du pays continuent de faire face à une frustration croissante – et à l'incertitude – quant au moment où le ciel se dégagera enfin.
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Sources : Administration fédérale de l'aviation (FAA) ; FlightAware ; Reuters ; Association nationale des contrôleurs de la circulation aérienne (NATCA) ; Département américain des transports.
