L'ouragan Melissa, désormais une puissante tempête de catégorie 5se dirige vers la Jamaïque et les prévisionnistes préviennent qu'il pourrait s'agir de l'ouragan le plus puissant à frapper l'île dans l'histoire moderne. Mais alors que ses vents de 157 milles à l'heure attirent l'attention du monde entier, les experts affirment que la lenteur de Melissa pourrait s'avérer encore plus catastrophique.
Selon le National Hurricane Center (NHC), la tempête a commencé à s'intensifier rapidement au cours du week-end et devrait toucher terre tôt mardi matin.
Son lent déplacement à travers les Caraïbes devrait prolonger son exposition aux vents violents, aux pluies torrentielles et aux inondations potentiellement mortelles. Melissa pourrait déverser jusqu'à 30 pouces de pluie sur certaines parties de la Jamaïque, des niveaux qui, selon le National Weather Service, peuvent emporter même les gros SUV et les camions.
« Il n'y a aucune infrastructure dans la région qui puisse résister à une catégorie 5 », a déclaré le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness lors d'une conférence de presse lundi, ajoutant que les habitants des zones vulnérables ont été relocalisés et que les équipes d'urgence sont en attente.
Les météorologues soulignent que le danger réside à la fois dans la force de la tempête et dans sa vitesse, ou plutôt dans son absence. « Lorsque vous avez un ouragan qui se déplace très lentement, cela signifie essentiellement qu'un endroit particulier subira tous ces impacts de force ouragan pendant une période plus longue », a déclaré Deanna Donc, professeur de météorologie à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign. « Malheureusement pour la Jamaïque, il semble que ce sera la partie la plus intense. »
Le lent mouvement d'avancement de Melissa établit des comparaisons avec l'ouragan Harvey de 2017, qui s'est arrêté au Texas et a déclenché plus de 50 pouces de pluie, faisant au moins 89 morts.. Les experts préviennent que des conditions similaires pourraient se produire en Jamaïque, où le relief montagneux pourrait accélérer le ruissellement, déclenchant des crues soudaines et des glissements de terrain.
Le NHC prévoit de fortes précipitations dans l’est de Cuba – jusqu’à 20 pouces – et jusqu’à 10 pouces dans le sud-est des Bahamas plus tard cette semaine. Certaines parties du sud-ouest d’Haïti et du sud de la République dominicaine sont également menacées.
Même si les États-Unis ne devraient pas être directement touchés, les scientifiques préviennent que le changement climatique rend de plus en plus fréquentes des tempêtes aussi puissantes et lentes. « L'atmosphère retient plus d'humidité et les tempêtes se déplacent plus lentement », a noté Donc. « Cette combinaison rend les ouragans comme Melissa beaucoup plus dangereux. »
Pour la Jamaïque et ses voisins, la marche lente de Melissa est un rappel brutal qu'à l'ère du changement climatique, la vitesse d'une tempête peut être aussi destructrice que sa force.
