Le transport aérien aux États-Unis a été confronté à des perturbations croissantes au cours du week-end, les compagnies aériennes ayant annulé plus de 2 100 vols dimanche, marquant le troisième jour consécutif de tension opérationnelle généralisée. Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a averti que si la fermeture du gouvernement fédéral persistait, le trafic aérien national pourrait « ralentir jusqu’à devenir un filet d’eau », au moment même où des millions de personnes se préparent à voyager pour Thanksgiving.
La Federal Aviation Administration (FAA) a ordonné des réductions de vols dans 40 grands aéroports après que des contrôleurs aériens impayés ont commencé à manquer des quarts de travail en raison de retards de salaire prolongés. Les réductions, initialement fixées à 4 pour cent, devraient atteindre 10 pour cent d’ici la mi-novembre, impactant les vols commerciaux quotidiens entre 6 heures et 22 heures.
Selon le service de suivi FlightAware, plus de 7 000 retards de vols ont été enregistrés rien que dimanche, les principaux hubs tels que Hartsfield-Jackson d’Atlanta et Newark Liberty International étant parmi les plus durement touchés. Atlanta a enregistré plus de 570 annulations, tandis que Newark en a enregistré au moins 265. Les conditions météorologiques extrêmes en Géorgie ont encore compliqué les voyages.
Duffy a averti que les absences continues du personnel pourraient forcer le gouvernement à étendre les réductions jusqu’à 20 pour cent, paralysant potentiellement le transport aérien pendant la période de vacances la plus chargée du pays. « Alors que de plus en plus de contrôleurs ne sont pas payés, moins de gens viennent travailler », a-t-il déclaré, mettant en garde contre des « perturbations massives » et des « Américains en colère » si la crise n’est pas résolue.
Le système aéronautique américain est depuis longtemps confronté à une pénurie de personnel, et la fermeture a accéléré les départs à la retraite parmi les contrôleurs aériens chevronnés – jusqu’à 20 par jour, selon Duffy. Même si le ministère de la Défense a proposé son aide en mettant à disposition des contrôleurs militaires, on ne sait toujours pas s’ils sont certifiés pour gérer des opérations civiles.
Airlines for America, un groupe commercial représentant les transporteurs américains, a rapporté que les retards liés au contrôle du trafic aérien totalisaient plus de 3 000 heures samedi, représentant 71 % de tous les retards. Depuis le début de la fermeture le 1er octobre, la pénurie de contrôleurs a touché environ quatre millions de passagers dans tout le pays.
Alors que l’industrie du voyage se prépare à la semaine de Thanksgiving, les responsables fédéraux préviennent que sans une résolution rapide et un rétablissement des salaires, le ciel du pays pourrait bientôt ressembler à son climat politique : encombré, incertain et de plus en plus ancré dans le sol.
