Votre expatrié préféré est de retour.
Ayant visité plus de 40 pays européens, avec seulement la Biélorussie et quelques petites micro-nations à cocher, je peux attester en toute sécurité qu’il n’y a pas de pays plus grand, plus diversifié et carrément plus beau que ma France bien-aimée.
Non, je ne suis pas originaire d’ici – d’origine brésilienne-italienne en passant par la Grande-Bretagne et l’Irlande – mais il y a une raison pour laquelle je suis resté et j’ai fait de Paris mon petit coin.
Après m’être marié et avoir ajouté deux chats à la scène, mais à part ça, j’aime la façon dont je suis juste à quelques minutes en train d’une ville de conte de fées les touristes habituels en route vers Paris et portant un béret sautent.
J’ai eu plus de 6 ans d’expérience directe en France pour arriver à ce verdict, mais après avoir visité plus de 100 villes et villages ici, j’ai pris sur moi de préciser le top 5 des joyaux les plus jolis et les plus sous-estimés qui manquent aux touristes.
Et non, Marseille n’en fait pas partie. Bien essayé, médias grand public.
Ce sont les endroits que j’emmène avec mes amis qui visitent Paris moi-même, ne serait-ce que pour le simple plaisir de voir leurs mâchoires tomber lorsqu’ils tombent sur une véritable carte postale européenne parfaite dont ils n’auraient jamais cru qu’elle existait.
Chartres
À quelques minutes en train de Paris, Chartres revendique la première cathédrale de France à être désignée Site du patrimoine mondial de l’UNESCOet peut-être une des plus jolies de France, selon mon livre.
Notre-Dame de Chartres présente deux flèches élancées, chacune avec son aspect distinctif : celle de gauche est plus courte, plus large et romane, tandis que sa sœur sœur de droite a un aspect gothique élancé et flamboyant.
À l’intérieur, vous découvrirez l’une des collections de vitraux médiévaux les plus impressionnantes au monde, peut-être encore plus frappante que Notre-Dame de Paris, et d’énormes plafonds voûtés datant du Moyen Âge.
La cathédrale elle-même est une raison suffisante pour monter dans un train depuis la capitale, mais attendez d’avoir vu le décor de conte de fées absolu qu’est Chartres elle-même :
Voies piétonnes encadrées par maisons en bois en surplomb qui mènent à la rivière, de vieux ponts de pierre enjambant l’eau au courant rapide, ainsi que des maisons à colombages et de vieux moulins bordant le front de mer.
Se promener ici avec un pain au chocolat à la main, acheté de préférence à la Boulangerie Duban, à quelques pas de la cathédrale, c’est la vie française en un mot, et le fait qu’il n’y ait pratiquement pas de foule, même pendant les mois les plus chauds, la rend encore plus magique.
Rouen
Capitale historique de la Normandie, Rouen est tout ce que serait un Paris médiéval pré-haussmannien si l’architecte du XIXe siècle n’avait pas complètement remodelé le centre-ville médiéval et ne l’avait pas remplacé par le célèbre paysage urbain en forme de grille que nous connaissons aujourd’hui.
Ici, il s’agit moins de boulevards verdoyants et de grands pavillons que de ruelles pavées incroyablement étroites flanqué de maisons à colombages saillantes qui se touchent presque, de petites places ancrées par d’imposantes églises gothiques aux flèches en forme d’aiguille et de petits ruisseaux d’eau coulant le long des maisons de ville colorées.
La fierté de Rouen, demandez-vous ? Que diriez-vous de deux d’entre eux ?
Le Gros-Horloge est une superbe horloge astronomique de la Renaissance qui, à mon humble avis, donne du fil à retordre à Prague. Il surplombe une rue pavée animée bordée de boutiques et de cafés, menant directement à la deuxième attraction la plus emblématique de la ville :
Cathédrale de Rouen : tout aussi imposant et grandiose comme celui de Strasbourg, mondialement connu, et sans doute aussi époustouflant que celui de Milan, mais sans la foule ni la monotonie des circuits touristiques de renom.
Entrez et admirez l’imposante nef gothique, les vitraux et le cœur de Richard Cœur de Lion (oui, les restes les plus emblématiques du roi légendaire d’Angleterre sont enterrés ici).
Bien sûr, vous n’êtes pas allé à Rouen avant de vous être arrêté sur la place du Vieux-Marché, la place historique du marché où… attendez… Jeanne d’Arc a été brûlée vive en 1431.
Le bûcher n’est plus là, mais l’atmosphère reste étonnamment envoûtante, et vous pouvez désormais visiter une église moderniste, l’église Sainte-Jeanne-d’Arc, construite à proximité de l’endroit exact où aurait été placé le bûcher, avec des vitraux spectaculaires récupérés d’églises plus anciennes.
La France est-elle actuellement en sécurité ?
Les vols à la tire, la criminalité de rue et l’extrémisme restent des préoccupations pour les touristes à destination de la France, le Département d’État américain informant les Américains qu’ils doivent faire preuve d’une « prudence accrue » lors de leur visite.
Le Traveler Safety Index attribue un score de 84 sur 100basé sur les rapports des visiteurs récents :
Nîmes
Je n’arrive toujours pas à comprendre que le sud de la France est en fait une extension de l’Italie, et que tout ce que la liste des touristes occasionnels a à voir avec cela est des vacances à la plage à Cannes et la fête à Saint-Tropez.
Nîmes, dans l’arrière-pays provençal, possède tout un amphithéâtre romain antique mieux conservé que l’actuel Colisée et où l’on peut encore aujourd’hui assister à des concerts.
Les arènes ne sont qu’un début : Nîmes abrite l’un des jardins paysagers les mieux conservés d’Europe, Jardins de la Fontainedatant de l’époque romaine antique et regorgeant de fontaines ornées, de terrasses et de vieux temples.
En parlant de temples, la Maison Carrée, c’est celle de Nîmes Pièce maîtresse vieille de 2 000 ansconstruit sur un piédestal littéral au cœur de la ville, et contrairement à votre temple romain habituel qui a été pillé, reconstruit et laissé en ruines, celui-ci a été laissé pratiquement intact.
À seulement 30 minutes en voiture de la ville, le Pont du Gard, protégé par l’UNESCO, est un aqueduc à trois niveaux construit sous le règne d’Auguste, au 1er siècle après JC.
Je pourrais continuer encore et encore, mais vous comprenez l’essentiel. Si vous avez un faible pour la Rome antique, Nîmes est probablement la destination la plus sous-estimée d’Europe pour cela.
Provins
L’une de mes escapades de week-end préférées depuis Paris, Provins est l’endroit où vous allez lorsque la foule et le chaos de la métropole commencent à vous sentir un peu trop écrasants.
Cette petite ville de 12 000 habitants située au cœur de l’Île-de-France est entouré de murs à douves qui s’étendent sur 2 km autour de tout le centre historique, sillonnés de ruelles étroites bordées de boutiques à colombages et de maisons médiévales, et dominées par une forteresse au sommet d’une colline.
En parlant de cette dernière, la Tour César est sans aucun doute l’attraction principale ici : montez tout en haut, passez devant les remparts et les cours intérieures, puis montez les escaliers en colimaçon pour une vue imprenable sur Provins, ses murs fortifiés et la campagne environnante.
Au cœur de la ville, passez à La Roseraie de Provins et essayez leur macaron local, ou si vous avez un petit creux, La Croix d’Or sur la place principale de la ville sert le fromage et jambon les plus savoureux galettes au sud de la Normandie.
Croyez-moi, j’en ai essayé plusieurs.
Vérifiez les conditions d’entrée pour voyager vers l’Europe cet automne
À propos, si vous êtes un Américain qui se rend actuellement en Europe, sachez qu’il y a eu un bouleversement des réglementations d’entrée et de séjour.
Vous devez désormais subir une prise d’empreintes digitales obligatoire à l’atterrissage et, dès 2027, vous devrez peut-être demander un permis de voyage en ligne avant de prendre l’avion.
Restez à jour avec les règles en évolution rapide sur le vérificateur de conditions d’entrée.
Honfleur
Nichée sur la côte normande du nord de la France, Honfleur ressemble à Amsterdam et la Normandie ont eu un enfant amoureux.
Admirée par les touristes amateurs d’art comme moi et par des peintres de renommée mondiale comme Eugène Boudin, Honfleur est avant tout son Vieux Bassin prêt à être peint comme une carte postale.
C’est là que les maisons à colombages colorées et les façades hautes et étroites se pressent au bord de l’eau dans les plus belles tonalités sourdes, tandis que les petits bateaux de pêche se balancent sur les quais et que les cafés de fruits de mer se déversent sur le front de mer.
Ce qui, d’ailleurs, est à son apogée lorsque le soleil commence à se coucher en automne, vers 19 heures, lorsque les derniers rayons teintent tout le ciel d’un rose rosé et que les tons chauds des maisons médiévales au bord de l’eau dansent doucement sur le port désormais sombre.
Le port est un conte de féesd’accord, mais l’église Sainte-Catherine est la vraie bizarrerie ici. Il s’agit de la plus grande église en bois de France, remarquablement conservée du XVe siècle, construite par des constructeurs navals locaux avec un clocher séparé qui ressemble plus à une cantine médiévale qu’à un lieu de culte.
Et puis il y a la nourriture.
Nous sommes en Normandie, il faut donc évidemment faire de la place au camembert, aux huîtres, au cidre de pomme et à une vraie crêpe au beurre. Honnêtement, prenez n’importe quelle table autour du Vieux Bassin, commandez des fruits de mer frais et un verre de cidre local, et vous avez essentiellement déchiffré le code du week-end normand parfait.
