Alors que la fermeture du gouvernement fédéral en 2025 entre dans son deuxième mois, les impacts sur le transport aérien deviennent de plus en plus visibles. Alors que le système aéronautique américain reste opérationnel, la pénurie croissante de personnel et le retard de la surveillance fédérale produisent des perturbations mesurables pour les voyageurs et les compagnies aériennes.
Manque de personnel en matière de contrôleurs et d’écrans
Le gouvernement fédéral ne disposant pas d’un budget complet, des milliers de travailleurs essentiels de l’aviation – dont environ 13 000 contrôleurs aériens de la Federal Aviation Administration (FAA) et environ 50 000 agents de la Transportation Security Administration (TSA) – exercent leurs fonctions sans être payés.
Selon la FAA, près de la moitié des 30 aéroports américains les plus fréquentés ont signalé des absences de contrôleurs suffisamment graves pour déclencher des alertes internes en matière de personnel. Dans un établissement de la région de New York, le taux d’absence atteignait 80 %.
Ces pénuries ne sont pas simplement nominales : la FAA a confirmé que certains aéroports connaissaient des retards moyens au départ d’une heure ou plus en raison de contraintes de personnel.
Retards, annulations et risques liés aux voyages de vacances
Les données de suivi des vols montrent l’ampleur des perturbations. Au cours du week-end dernier, plus de 9 000 vols ont été retardés dans tout le pays.
En octobre, la proportion de retards attribués à des problèmes de personnel a fortement augmenté pour atteindre environ 53 % — contre environ 5 % dans des conditions normales — selon Sean Duffy, le secrétaire américain aux Transports.
Exemples :
- À l’aéroport international Newark Liberty (EWR), des retards de 2 à 3 heures ont été signalés, avec des répercussions sur l’ensemble du réseau de la région de New York.
- À l’aéroport Hollywood Burbank (BUR), la tour de contrôle est restée sans personnel pendant six heures, ce qui a obligé une coordination alternative et a entraîné des retards allant jusqu’à quatre heures.
À l’approche de grandes périodes de voyage aux États-Unis, comme Thanksgiving, les observateurs du secteur préviennent que les perturbations pourraient s’intensifier si les pénuries de personnel persistent.
Préoccupations en matière de surveillance opérationnelle et de sécurité
Au-delà des retards immédiats, la fermeture affecte les principales fonctions de surveillance et d’infrastructure. Le financement étant épuisé, la formation des nouveaux contrôleurs est suspendue et les inspections des installations et les autorisations de sécurité sont retardées.
Alors que la FAA et les compagnies aériennes soulignent que la sécurité reste intacte, la pression exercée sur le personnel – dont beaucoup font des heures supplémentaires, ne sont pas payés et ont un moral au plus bas – suscite l’inquiétude des représentants du trafic aérien et des syndicats.
Un haut responsable a concédé : « Nous allons ralentir le trafic… vous verrez des retards, nous aurons des vols annulés pour garantir la sécurité du système. »
Retombées économiques et d’expérience de voyage
Pour les voyageurs, les effets sont déjà considérables : files d’attente de sécurité plus longues, imprévisibilité des horaires, risque accru de correspondances manquées. Pour les compagnies aériennes et les aéroports, les retards se traduisent par une augmentation des coûts, des perturbations des horaires et un risque de réputation.
Certaines analyses préviennent que si la fermeture perdure, le coût pour l’économie dans son ensemble – y compris le tourisme, le fret et les voyages d’affaires – pourrait s’élever à des centaines de millions de dollars.
Parallèlement, les groupes industriels préviennent que même si les perturbations actuelles semblent modérées, plus la fermeture persiste, plus les effets en cascade sont susceptibles de toucher les petits aéroports, les vols de nuit et le trafic en haute saison.
Outlook : ce qu’il faut surveiller
- Attendez-vous à des retards plus fréquents et plus longs dans les centres où la pression en matière de personnel est la plus forte, notamment à New York, Los Angeles, Dallas/Fort Worth et Chicago.
- Les compagnies aériennes conseillent aux voyageurs de arriver tôtvérifiez l’état du vol et prévoyez du temps supplémentaire pour les correspondances.
- Si l’arrêt se poursuit au-delà de la période principale des voyages de vacances, les effets secondaires (gestion des bagages, services au sol, surveillance de la maintenance) pourraient également se dégrader.
- Les décideurs politiques sont confrontés à une pression croissante : l’industrie aéronautique signale que le système approche de son seuil de tolérance.
