Des quantités importantes d’algues ont déjà lavé dans le Sunshine State. Les experts avertissent que le pire pourrait être encore à venir.
Des touffes d’algues brunes ont été trouvées à Key West, à Fort Lauderdale et dans d’autres communautés du sud de la Floride sur des plages de sable normalement blanches.
La quantité de sargasses dans le bassin atlantique a été estimée par des experts de l’Université de Floride du Sud et d’autres institutions à environ 6,1 millions de tonnes, la deuxième quantité la plus élevée jamais enregistrée en février.
Le Dr Brian Barnes, professeur de recherche adjoint au College of Marine Science de l’Université de Floride du Sud, surveille les algues et pense que de plus grandes quantités seront trouvées au large à la fin du printemps et au début de l’été.
« De plus grandes quantités devraient être au large de la Floride d’avril à juillet environ. La plupart de cela, cependant, restera offshore. Si les courants et les vents l’exigent, un patch peut être poussé à terre pour avoir un impact sur les plages à l’échelle locale », Barnes a déclaré.
Bien que les algues ne soient pas dangereuses pour les humains, elles peuvent quand même avoir des effets, selon le Florida Department of Health. En plus d’une horrible odeur comparable aux œufs pourris, les sargasses sont habitées par de petits organismes qui peut provoquer des éruptions cutanées et des cloques.
Les experts de la santé mettent en garde contre la consommation de varech car il peut être fortement contaminé par des métaux lourds tels que le cadmium et l’arsenic.
On pense que les algues brunes sont bénéfiques pour de nombreux animaux marins. Les scientifiques pensent que les dépôts fournir de la nourriture et un abri aux poissons, crabes, crevettes et autres espèces plus petites.
La marée rouge, qui a également un impact sur les plages de Floride, en particulier sur la côte du golfe, est assez différente des sargasses.
Une dangereuse prolifération d’algues connue sous le nom de marée rouge a été observée pour la première fois dans le sud-ouest de la Floride dans les jours qui ont suivi l’ouragan Ian et s’est développée rapidement au début de 2023.
De nombreux poissons se sont échoués sur le rivage à la suite de l’événement toxique en cours, et selon les chercheurs, les lamantins pourraient également avoir été affectés par les fortes concentrations de l’organisme connu sous le nom de Karenia brevis.
Bien que les experts n’aient pas déterminé pourquoi certaines années ont des niveaux de production d’algues plus élevés que d’autres, ils signalent un certain nombre de circonstances changeantes, y compris le ruissellement des cours d’eau importants.
« Il est difficile de connaître la causalité, mais, en général, les floraisons se produiront lorsque vous aurez la bonne suite de conditions : température, lumière, une graine et des nutriments », Barnes a déclaré.
En plus d’être inesthétiques et désagréables à sentir, les panaches d’algues peuvent être très coûteux à nettoyer pour les communautés côtières et potentiellement dissuader les visiteurs.
Le Global Tourism Resilience and Disaster Management Center a prédit que le nettoyage des plages des Caraïbes après une importante prolifération d’algues en 2018 coûterait plus de 120 millions de dollarset la recherche a révélé que le sud de la Floride subirait des impacts comparables d’une année majeure de sargasses.
Une grande occurrence de sargasses pourrait coûter cher à la région fortement dépendante du tourisme au moins 20 millions de dollars de dommages économiques et des centaines d’emplois locaux, selon une étude réalisée pour les Florida Keys et le comté de Monroe.
