Cent ans après qu’une étendue de terre, de gravier et de planches de bois reliait pour la première fois le cœur américain à la côte du Pacifique, la Route 66 célèbre son 100e anniversaire – et la partie californienne de la Mother Road, qui serpente à travers les déserts, les canyons et se termine par une finale épique au bord de la plage, est au centre de la conversation nationale.
Depuis le terrain brûlé par le soleil de Mojave dans le comté de San Bernardino jusqu’à l’air salin de la jetée de Santa Monica, le tronçon de 315 milles du Golden State regorge de nouvelles installations culturelles, de motels d’inspiration rétro, d’un tout nouveau centre d’accueil et d’un calendrier d’événements du centenaire se déroulant tout au long de 2026.
« La Route 66 est plus qu’une autoroute : c’est un symbole vivant de l’esprit pionnier de l’Amérique », a déclaré Caroline Beteta, présidente et directrice générale de Visit California et présidente de la Commission du centenaire de la Route 66. « De la porte animée de Chicago aux couchers de soleil épiques de Santa Monica sur le Pacifique, cette route légendaire relie les gens non seulement sur des kilomètres, mais à travers des générations de découvertes partagées. Les voyageurs intrépides devraient prendre la route cette année pour s’imprégner de la nostalgie, de la diversité et de l’accueil chaleureux qui rendent la Route 66 – et le road trip américain – si inoubliables. »
Lorsque la Route 66 a été inaugurée le 11 novembre 1926 – reliant huit États et s’étendant de Chicago à Santa Monica – seul un tiers environ de ses 2 400 milles étaient pavés. Le reste était constitué de terre, de gravier ou de planches de bois.
John Steinbeck l’a immortalisé plus tard sous le nom de « Mother Road » dans Les raisins de la colèreet Bobby Troup en a fait l’une des chansons de route les plus durables de l’histoire américaine. Officiellement désaffectée dans les années 1980, la route n’a jamais vraiment disparu – et en 2026, elle revient plus que jamais sous les projecteurs.
Là où commence le voyage californien : San Bernardino et l’Inland Empire
Le tronçon californien de la Route 66 entre dans l’État à Needles, à la frontière de l’Arizona, et se dirige vers l’ouest à travers le Mojave avant d’atteindre San Bernardino, la porte d’entrée non officielle de la Californie du Sud. La ville porte ouvertement son héritage de la Route 66.
L’emblématique Motel de Wigwam – une rangée de pièces en béton en forme de tipi qui sont devenues l’un des monuments les plus photographiés de l’autoroute – ancre le centre-ville aux côtés de motels, de restaurants et de stations-service du milieu du siècle qui ont survécu. Le Équipe de baseball des Inland Empire 66ersdu nom de Mother Road, célèbre le centenaire de la Route 66 à chaque match à domicile au stade San Manuel tout au long de la saison 2026, ce qui en fait l’un des moyens les plus distinctifs de s’imprégner de l’esprit de l’autoroute lors de son séjour dans la région.
Le centre de Mojave : Amboy, Newberry Springs et les arrêts du désert, personne ne saute plus
Entre San Bernardino et Los Angeles se trouvent certains des terrains les plus cinématographiques et historiquement sous-estimés de la California Route 66. Le tronçon Mojave – qui traverse Needles, Ludlow, Newberry Springs et Amboy – connaît son moment touristique le plus important depuis des décennies.
Roy’s Motel & Café à Amboy a organisé son tout premier salon automobile du centenaire le 7 mars 2026, avec des véhicules classiques, de la musique live, un concours de pin-up, des films en plein air et du camping sous le ciel de Mojave.
Roy’s – un exemple remarquable de l’architecture Googie du milieu du siècle – sera agrandi d’ici 2026 avec un motel et un café récemment restaurés. Le site propose également un Murale de 4 mètres en l’honneur d’Albert Okural’entrepreneur qui a acheté toute la ville d’Amboy en 2005 et a joué un rôle central dans la revitalisation de ce tronçon d’autoroute
À proximité, Newberry Springs organise sa propre grande fête d’anniversaire sur la Route 66 le 2 mai 2026, avec des promenades à cheval, un café en plein air, de la musique live et un salon automobile – une célébration communautaire qui met cette communauté de Mojave sur la carte pour la première fois depuis des années.
À travers Pasadena : un double centenaire du Colorado Boulevard
Alors que la route 66 descend du col Cajon et traverse la vallée de San Gabriel, elle entre dans Pasadena par Boulevard Colorado – l’un des tronçons urbains d’autoroute les plus historiquement intacts du pays. Le Colorado Boulevard lui-même fêtera ses 150 ans en 2026, ce qui en fera une année du double centenaire pour le corridor. Une partie de la célébration comprend les thèmes de la Route 66 et du Colorado Boulevard pour le festival annuel d’art à la craie de la ville, qui se tient dans la zone commerçante en plein air The Paseo, avec des dates prévues à la mi-juin 2026.
Le calendrier du centenaire de la Route 66 répertorie d’autres événements communautaires de Pasadena liés à cette année marquante, ainsi qu’une série de conférences nationales sur le centenaire de la Route 66 qui se déroulent le deuxième mardi de chaque mois – réunissant des historiens, des défenseurs et des auteurs dans un format de webinaire ouvert au public.
Les derniers kilomètres : la jetée de Santa Monica et la fin du sentier
La Route 66 ne se contente pas de se terminer, elle arrive. Les derniers pâtés de maisons de Mother Road transportent les voyageurs sur Colorado Avenue et directement sur Jetée de Santa Monicaoù le panneau « Fin du sentier » marque la conclusion de l’une des promenades les plus émouvantes au monde.
Le 3 janvier 2026, The Drive Home VII : Route 66 — Un siècle d’aventure lancée depuis Santa Monica sous la forme d’une immense caravane de véhicules d’époque parcourant toute la route 66 pour lancer l’année du centenaire, se terminant à Chicago le 12 janvier avant d’être exposée au Salon de l’auto de Détroit.
Plus tard, en juin 2026, le Caravane du centenaire de la Route 66 de Main Street of America partira de Santa Monica avec un représentant des 50 États et des membres de la communauté internationale pour un voyage d’un océan à l’autre jusqu’à Chicago – le trajet organisé le plus important sur l’ensemble du parcours depuis l’apogée de l’autoroute. Santa Monica a également lancé un Concours de chanson du centenaire de la Route 66 avec un grand prix de 10 000 $invitant les musiciens du monde entier à ajouter un nouveau chapitre à l’héritage musical de Mother Road.
Planifiez votre voyage sur la Route 66 en Californie : dates clés et ce qu’il faut savoir
Alors que la Route 66 fêtera officiellement ses 100 ans le 11 novembre 2026, les festivités nationales débutent le 30 avril 2026 — 100 ans après que la route a reçu sa désignation numérique — avec des cérémonies d’ouverture et des événements communautaires lancés simultanément le long du parcours.
La période de célébration la plus élevée en Californie s’étend d’avril à juin, avec des événements ancrés à San Bernardino, Amboy, Newberry Springs, Pasadena et Santa Monica.
Le guide officiel du centenaire de Visit California propose un itinéraire complet spécifique à l’État avec des dates d’événements confirmées et en attente, des arrêts recommandés et des options d’itinéraire adaptées aux véhicules électriques pour les voyageurs modernes sur la route. Pour le calendrier complet des événements nationaux dans les huit États, la US Route 66 Centennial Commission maintient un répertoire continuellement mis à jour des programmes certifiés et des initiatives communautaires.
Pour les voyageurs qui souhaitent découvrir le tronçon californien sans s’engager sur la route nationale complète de 2 400 milles, la seule partie de l’État – de Needles à Santa Monica – offre des villes fantômes, une architecture Googie, des couchers de soleil dans le désert, des cols de montagne, des salons de voitures classiques, des pavillons à moteur rétro et l’une des arrivées les plus satisfaisantes du voyage routier américain : franchir une dernière colline avec l’océan Pacifique remplissant le pare-brise. Cent ans plus tard, la Route Mère sait encore faire son entrée.
