Vous en avez assez des clichés madrilènes et barcelonais ? Ces 2 villes sont probablement celles où atterriront 90 % des visiteurs américains en provenance de l’Espagne, et aussi belles qu’elles soient, elles sont loin d’être les meilleures que le pays ibérique ait à offrir.
En fait, à moins que vous n’acceptiez de croiser un nouveau graffiti « Tourist Go Home » tous les deux mètres, ou dans le pire des cas, de vous faire pourchasser dans la rue par des habitants en colère brandissant des pistolets à eau lorsque la prochaine foule furieuse commence à se rassembler, peut-être devriez-vous les laisser tomber complètement.
Cette ville espagnole alternative possède tout le charme ancien de Barcelone et la grandeur architecturale de Madrid, sauf qu’elle n’a pas encore été découverte par la plupart des touristes… et beaucoup plus abordable à visiter:
Le Original Mérida
Fondée comme un avant-poste de l’Empire romain, Mérida est l’un des derniers poids lourds de la culture espagnole à n’avoir pas complètement succombé à l’engouement pour le surtourisme.
Et oui, elle partage le nom de cette ville historique colorée que vous avez visitée au Mexique lors d’une excursion d’une journée au départ de Cancun, mais une histoire coloniale partagée mise à part, les comparaisons s’arrêtent là. Le Mérida espagnole est bien plus ancien et sans doute plus fascinant.
Son histoire commence officiellement en l’an 25 avant JC, lorsque l’empereur Auguste a construit la ville comme retraite pour les soldats romains à la retraite, et elle est rapidement devenue l’une des villes les plus importantes de l’Hispanie romaine d’alors.
Pour cette raison, vous trouverez une extraordinaire concentration de monuments romains bien conservés, tous regroupés dans un seul Centre historique compact et accessible à pied.
Pensez à Rome, mais sans le bourdonnement des foules du Colisée.
Avant de continuer, si vous vous rendez en Europe cet été, assurez-vous d’être au courant des règles de voyage qui s’appliquent aux titulaires d’un passeport américain sur le vérificateur des conditions d’entrée.
La fille de Rome égarée
Le théâtre romain de Mérida compte parmi les plus belles structures survivantes de la période romaine dans le monde : construit il y a plus de 2 000 ansil est si solide qu’il accueille encore chaque été des représentations, lors du célèbre Festival de Théâtre Classique.
À quelques pas du théâtre, le Temple de Diane est encore exceptionnellement préservé, en plein cœur de la ville moderne, entouré de cafés et de restaurants.
Ailleurs, l’Aqueduc des Miracles est une merveille à trois niveaux du Ier siècle après J.-C. dominant un parc public, avec des arches atteignant près de 80 pieds de haut. Les gens sont libres de se promener dans le parc et beaucoup l’utilisent comme aire de pique-nique et de loisirs.
Oui, la vie à Mérida est encore assez discrète et froide, surtout quand on pense au chaos total qui se déroule sur la côte espagnole. Aucun art anti-touristique menaçant n’est visible nulle part et, sur le plan de la sécurité, des niveaux bien inférieurs de vols à la tire et de délinquance de rue.
Il s’agit d’une ville de taille moyenne comptant environ 60 000 habitants. En d’autres termes, il est suffisamment grand pour disposer de bons services publics, mais suffisamment petit pour conserver ces services. fort sentiment de communauté perdu dans des endroits comme la Costa Brava et la Costa del Sol.
Contrairement à Barcelone, Madrid ou Séville, Mérida n’attire pas de grandes foules de visiteurs internationaux, les délits opportunistes sont donc plus rares.
L’Estrémadure a également l’une des densités de population les plus faibles de toute l’Espagne, et nous pouvons tous convenir que les régions en grande partie rurales subissent moins les pressions urbaines habituelles qui frappent les pôles cosmopolites.
Un site du patrimoine mondial de l’UNESCO vivant et respirant
Comme vous l’avez peut-être remarqué, ce qui est le plus cool de visiter Mérida, c’est que même s’il pourrait s’agir d’un musée à ciel ouvert et d’un site archéologique, il ne ressemble pas à un ensemble de ruines isolées dispersées ici et là.
Ils sont en fait intégrés à la vie quotidienne. Vous pouvez marcher depuis votre hôtel pour dîner sur l’élégante Plaza de España, et il suffit de passer devant un temple vieux de 2 000 ansou traversez un pont millénaire que les Romains eux-mêmes utilisaient.
La ville entière est un site vivant et respirant du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Au-delà de son patrimoine antique époustouflant, Mérida est la capitale de l’Estrémadure, l’une des régions d’Espagne à la croissance la plus rapide et la plus sous-estimée en termes de gastronomie, en particulier pour les fromages locaux et le jambon cru.
Oh, et au cas où vous vous poseriez la question, s’asseoir pour déguster des tapas effrontés après la sieste dans une taverne du centre-ville réduira à peine votre budget. environ 10 $.
Puisqu’il s’agit avant tout d’une destination intérieure, située à environ 65 km de l’aéroport international le plus proche, à Badajoz, Mérida est généralement beaucoup moins chère que le hub espagnol moyen largement fréquenté par les riches Britanniques et Allemands.
Voici comment cela se compare généralement :
- Tapas : 3 à 6 $ chacun (généralement accompagné d’une petite tapa gratuite avec une boisson dans certains bars)
- Menu déjeuner décontracté (menu du jour) : 13 à 18 $
- Dîner dans un bon restaurant : 20 à 35 $ par personne
- Café: 1,75 à 2,50 $
- Bière locale: 2,50 à 4 $
- Verre de vin local : 2,50 à 4 $
Dans l’ensemble, c’est environ 20 à 50 % moins cher qu’à Madrid, 30 à 50 % moins cher que Barceloneet 15 à 30 % plus abordable que certaines zones très touristiques de Malaga.
C’est dans l’hébergement que vous réaliserez les plus grosses économies. Un hôtel 3 ou 4 étoiles confortable ici peut souvent coûter ce qu’un hôtel économique basique à Barcelone ou au centre-ville de Madrid.
D’ailleurs, si vous cherchez un restaurant authentique pour goûter à la cuisine d’Estrémadure, ajoutez El Puchero de la Nieta à votre liste : il se trouve à quelques pas du théâtre romain, et vous pouvez commander du porc ibérique ou des huevos rotos avec du boudin noir pour moins de 20 $ par personne si vous vous en tenez aux spécialités locales.
