La fermeture actuelle du gouvernement fédéral, qui entre maintenant dans sa troisième semaine, commence à perturber l'industrie du voyage aux États-Unis, augmentant les inquiétudes concernant la fiabilité des vols, le personnel fédéral et la prochaine période des fêtes.
Les principaux aéroports, notamment Dallas, Chicago, Atlanta et Newark, signalent une augmentation des retards à mesure que Administration fédérale de l'aviation (FAA) aux prises avec la pénurie de contrôleurs aériens. De nombreux contrôleurs continuent de travailler sans salaire, une situation Association nationale des contrôleurs de la circulation aérienne (NATCA) prévient est insoutenable. Le syndicat affirme que la fatigue et le stress financier augmentent parmi le personnel essentiel. Reuters rapporte que la tension a déjà entraîné des ralentissements mesurables des opérations dans plusieurs centres majeurs.
Le Administration de la sécurité des transports (TSA) fait face à des défis similaires. Les agents de contrôle de sécurité travaillent sans solde, ce qui entraîne des files d'attente plus longues et des fermetures occasionnelles de points de contrôle. Les fermetures passées ont montré que des périodes prolongées sans salaire peuvent conduire à l'absentéisme, aggravant ainsi la congestion des aéroports. Business Insider note que les voyageurs des centres clés tels qu'Atlanta et Los Angeles ont déjà commencé à signaler des temps d'attente plus longs.
Selon la US Travel Association, la fermeture actuelle pourrait coûter au secteur du voyage et du tourisme environ 1 milliard de dollars par semaine en perte d'activité économique. Ce chiffre reflète l’effet cumulé des voyages d’affaires annulés, des vacances retardées et de la perte de confiance des consommateurs. Les responsables de l'Association américaine du voyage ont exhorté les législateurs à parvenir rapidement à une solution, avertissant que les dégâts s'aggraveraient à mesure que la fermeture persisterait.
En dehors des grandes villes, les petits aéroports et les destinations rurales sont également menacés. Le Département américain des transports a prévenu que le financement du Service aérien essentiel (EAS) Le programme – qui soutient les vols vers les communautés éloignées – pourrait bientôt expirer. Une suspension pourrait priver plusieurs villes de liaisons aériennes régulières. Les analystes de l'Association nationale des comtés affirment que ces perturbations pourraient avoir un impact économique démesuré sur les zones rurales dépendantes du tourisme et de la connectivité.
Les parcs nationaux et les attractions gérées par le gouvernement fédéral sont également touchés. Beaucoup restent ouverts mais avec un personnel réduit, des services aux visiteurs limités et un entretien minimal. Il est conseillé aux voyageurs se dirigeant vers des destinations telles que Yosemite, Zion ou Yellowstone de vérifier le fonctionnement des installations avant le départ. CN Traveler rapporte que certains visiteurs ont déjà rencontré des déchets non collectés et des toilettes fermées en raison du manque de personnel.
Pour les voyageurs, la flexibilité reste essentielle. Les compagnies aériennes continuent de fonctionner, mais les retards et les annulations pourraient augmenter si le manque de personnel s’aggrave. Les experts en voyages recommandent de vérifier fréquemment le statut des vols, d’arriver tôt pour les départs et de souscrire une assurance voyage lorsque cela est possible.
Après une période de reprise post-pandémique régulière, l’industrie du voyage est désormais confrontée à une nouvelle incertitude. À l’approche des fêtes de fin d’année, plus la fermeture se prolonge, plus le risque de perturbations généralisées est grand et plus il sera difficile de restaurer la confiance des voyageurs une fois la crise terminée.
