Quand on pense au Portugal, ce sont probablement les collines escarpées de Lisbonne ou les rives pittoresques de la rivière Porto qui nous viennent à l’esprit. Ce sont les deux principales destinations du pays et le choix le plus évident pour les nouveaux visiteurs avides de goût à la culture lusophone.
Cependant, ils ne constituent peut-être pas le meilleur choix si vous êtes opposé aux foules et à la gentrification alimentée par le tourisme excessif.
Il y a toute une partie du pays à découvrir au-delà du duo urbain phare du Portugal, et niché dans une île isolée dans au milieu de l’Atlantiqueà 900 miles du continent européen, cette ville sous-estimée est en fait votre meilleure chance de découvrir le Portugal authentique sans les hordes de touristes habituelles.
Et devinez quoi : vous pouvez réellement y voler sans escale depuis l’Amérique !
Un joyau colonial portugais au cœur de l’Atlantique Nord
Capitale et plus grande ville de l’île de São Miguel, une masse volcanique au cœur de l’archipel des Açores, Ponta Delgada a été officiellement nommée la plus grande ville de cette année. Capitale portugaise de la culturedésigné par le ministère portugais de la Culture.
Vous vous demandez peut-être pourquoi, surtout si vous ne connaissez les Açores que pour leur éloignement, leurs paysages de type hawaïen et leur caractère rural… si c’est le cas.
Il s’avère que la ville offre un aperçu fascinant des premiers jours de l’expansion portugaise outre-Atlantique. Ponta Delgada était l’une des premières colonies aux Açores, se développant rapidement à la fin du XVe siècle alors que le Portugal établissait ses avant-postes atlantiques.
Cela ressemble moins à votre ville portugaise continentale habituelle, avec ses couches d’histoire romaine et médiévale, qu’à un avant-poste atlantique isolé façonné par l’ère des découvertes du Portugal, une sorte de maison à mi-chemin entre l’Europe et les Amériques.
Pensez aux bâtiments blanchis à la chaux, aux forts côtiers construits à partir de pierres volcaniques sombres extraites localement et aux églises baroques ornées qui ne serait pas déplacé dans le Brésil colonial.
Vols sans escale vers Ponta Delgada depuis les États-Unis
Les Américains peuvent en fait voler sans escale vers Ponta Delgada, la porte d’entrée de l’île de São Miguel et des Açores au sens large, à partir de trois principaux hubs américains.
Vols sans escale des États-Unis vers Ponta Delgada (PDL) :
- Boston (BOS)—Azores Airlines, avec 1 à 2 vols par jour, tous les jours sauf le lundi
- Newark (EWR)—Unis, une fois par jour, tous les jours de la semaine
- New York (JFK)—Azores Airlines, une fois par jour les dimanches, lundis, mercredis et vendredis
Le fait que vous puissiez voler sans escale vers cette ville portugaise relativement méconnue située sur une île au milieu de l’Atlantique est assez surprenant. Mais attends d’entendre combien ça peut coûter cher.
Un aller-retour à Ponta Delgada n’est pas nécessairement beaucoup plus cher qu’un vol vers Lisbonne ou Porto. De New York, 650 $ à 700 $ est un tarif aller-retour assez typiquetandis que les tarifs actuels peuvent descendre jusqu’à 532 $ si vous attrapez les bonnes dates.
Et le vol lui-même ? Il ne se trouve qu’à environ 5 heures et 15 minutes de la côte est des États-Unis en direction est, ou à environ 5 heures et 45 minutes sur le chemin du retour. En d’autres termes, les Açores sont bien plus proches qu’elles ne le paraissent sur la carte.
Cependant, avant de faire vos valises, assurez-vous de vérifier les règles d’entrée en vigueur qui s’appliquent à votre destination, que ce soit au Portugal ou ailleurs, sur le vérificateur des conditions d’entrée.
Un centre historique digne d’une carte postale
Quant aux sites de cartes postales, vous n’en manquerez pas de sitôt :
Juste à l’entrée de la ville, les Portas da Cidade sont une porte à trois arches du XVIIIe siècle qui marque la transition entre le front de mer protégé par le fort et le centre historique. Au sommet des arches, vous trouverez les armoiries royales et municipales portugaises.
C’est probablement le symbole visuel le plus frappant de Ponta Delgadamais cela ne s’arrête pas là : à quelques pas de la porte, l’Igreja Matriz de São Sebastião est l’église principale de la ville, avec une façade élaborée mêlant le gothique tardif et les styles manuélin et baroque traditionnels du Portugal.
Le portail en pierre blanche et la pierre volcanique sombre qui l’encadre offrent un spectacle saisissant, et l’intérieur, richement décoré de boiseries dorées et d’art religieux, est tout simplement somptueux.
Le centre historique est une carte postale en soi, avec ses ruelles pavées sinueuses bordées de bâtiments blanchis à la chaux, d’églises et de demeures aristocratiques, et perchée au-dessus de l’ensemble des toits en contrebas, Torre Sineira est un beau clocher qui se démarque du caractère peu élevé de la ville.
C’est pas un voyage au Portugal avant d’avoir mangéet si vous recherchez des saveurs locales et des fruits de mer frais, le Mercado da Graça est le point de départ des produits quotidiens des Açores. Ne partez pas sans avoir goûté au fromage São Miguel, le fromage local à pâte mi-dure fabriqué à partir du lait de vache nourri à l’herbe de l’île.
Dans quelle mesure le Portugal est-il actuellement sûr ?
Vous vous demandez dans quelle mesure le Portugal est actuellement sûr pour les touristes ?
Le pays bénéficie actuellement d’un statut de niveau 1, attribué par le Département d’État américain, ce qui signifie que les Américains peuvent exercer ‘précautions normales» lors de votre visite en raison des niveaux de criminalité et d’extrémisme inférieurs à ceux des autres pays européens.
Il obtient également un score de 84 sur 100 au Traveler Safety Index, un outil qui mesure les niveaux de sécurité dans différentes destinations sur la base de rapports sur le terrain rédigés par des voyageurs qui y sont allés récemment.
Êtes-vous vous-même allé au Portugal au cours des derniers mois ? Contribuez au Traveler Safety Index en partageant votre expérience ci-dessous :
Ponta Delgada n’est que le point de départ
São Miguel, l’île sur laquelle se trouve Ponta Delgada, est l’un des paysages les plus sauvages et les plus surnaturels d’Europe.
Une route panoramique hors de la ville, le long de collines luxuriantes et de vignobles, vous mènera à Sete Cidades, cette immense caldeira volcanique entourée de deux lacs jumeaux, le lagon bleu et le lagon vert.
Le point de vue Vista do Rei au sommet de la caldeira est une carte postale classique des Açores, en particulier au petit matin, lorsque le le lever du soleil se répand sur les lacs et semble peindre tout l’horizon en or.
Pour un lac de cratère vraiment spectaculaire et typiquement açorien, Lagoa do Fogo est l’alternative la plus sauvage et la plus accidentée à Sete Cidades :
Ce lac bleu-vert entouré de montagnes escarpées et pratiquement intactes se trouve à quelques pas des points de vue et c’est en un mot un drame volcanique.
Prenez la route en direction du nord-est et vous découvrirez le côté le plus luxuriant et le moins développé de l’île.
Ici, ce ne sont que des routes sinueuses, souvent flanquées d’hortensias, et des falaises spectaculaires plongeant directement dans la mer azur. Sur la côte orientale de l’île, Miradouro da Ponta do Sossego est un autre endroit spectaculaire pour un coucher de soleil.
J’aime Ponta Delgada pour son atmosphère décontractée et son architecture saisissante, mais si je suis tout à fait honnête, l’effet wow pour moi culmine dans Vila Franca do Campo:
Petite ville qui servait autrefois de capitale de l’île, c’est l’une des plus jolies villes côtières que vous puissiez visiter de l’autre côté de l’étang (enfin, de l’autre côté de l’étang), avec ses maisons blanches regroupées autour de petites places et son front de mer coloré.
Juste au large, se trouve le spectaculaire Ilhéu de Vila Franca, un îlot volcanique circulaire entourant un lagon de baignade naturel que vous avez probablement vu sur les photos Google.
Je ne vais pas vous mentir, c’est mieux vu avec un drone – une fois que vous êtes dans le lagon, cela n’a pas l’air différent d’un trou de baignade entouré d’imposantes parois volcaniques – mais le fait qu’il existe soit assez cool.
Un avertissement si vous pensez qu’il ne s’agit que d’un autre spot de plage du sud de l’Europe
Maintenant, je dois avertir ceux d’entre vous qui n’ont pas encore « été » au Portugal :
Nous ne sommes pas en Méditerranée, et aux Açores en particulier, l’eau peut être carrément gelée et claquer des dents. Pensez à l’Irlande, mais plus ensoleillée.
Aussi magnifiques soient-ils, avec étendues de sable volcanique se déroulant le long d’une mer cristalline, je ne toucherais aucune des plages de São Miguel à moins qu’il ne s’agisse d’une canicule aux Açores, mais j’ai trouvé mon petit coin de paradis à Furnas :
Cœur géothermique de l’île, c’est ici que vous trouverez des fumerolles fumantes, des bassins de boue bouillonnants et des sources chaudes entourées d’une végétation luxuriante.
Si vous êtes dans le coin, rendez-vous au Tony’s Restaurant, une institution locale célèbre pour Cozido das Furnasun ragoût traditionnel des Açores cuit lentement sous terre grâce à la chaleur volcanique de l’île.
Ponta Delgada – et les Açores en général – n’est pas simplement un Portugal moins peuplé et plus isolé. C’est Le Portugal, mais sur une autre planèteet je ne sais pas pour vous, mais cela ressemble à une bien meilleure histoire de voyage que simplement « oh, ouais, j’ai mangé des pastéis de nata à Lisbonne ».
