Ici, dans ce village de montagne du sud-ouest de la Chine, des artistes et des entrepreneurs technologiques cohabitent avec des vagabonds et des lecteurs de cartes de tarot. Beaucoup sont d’anciens citadins à la recherche de quelque chose qu’il est difficile de trouver dans la Chine communiste : un lieu où les gens peuvent s’exprimer librement et partager leurs points de vue.
Lors d’une conversation animée par un journaliste chinois concernant la position américaine sur le conflit Israël-Gaza, un groupe de jeunes adultes réunis dans un espace de travail partagé ont posé des questions sur l’impact du populisme de l’ère Trump sur les médias américains. D’autres ont parlé de harcèlement sexuel, d’art et de l’apathie de la jeunesse chinoise dans un café voisin.
Selon Minhua Ling, experte en migration chinoise à l’Institut de hautes études de Genève, le quartier de la vieille ville de Dali, qui fait administrativement partie d’une ville de 650 000 habitants, attire des travailleurs culturels depuis la fin des années 1990. Elle a ajouté que les politiques moins restrictives de Dali lors de la répression zéro COVID en Chine et la normalisation du travail à distance ont contribué à l’attrait du district.
Les recherches WeChat pour « Dali » ont augmenté de 7 % en novembre par rapport au même mois de l’année précédente. C’était après une journée de fin juillet au cours de laquelle de nombreux Chinois préparaient des voyages pour l’été, lorsque le volume de recherche a augmenté de près de 290 %.
« Royaume idéal »
Pékin a tenté d’impliquer les jeunes dans la « revitalisation rurale » en réponse au chômage record des jeunes survenu cet été (lorsque la Chine a cessé de divulguer les données) et à la stagnation de la population rurale provoquée par les faibles taux de fécondité et la migration urbaine.
Faisant référence à ses expériences personnelles pendant la Révolution culturelle, Xi a conseillé aux diplômés de « retourner dans leur ville natale » et de « rechercher activement les difficultés ». Cependant, les adolescents urbains qui ont grandi avec la promesse de richesse mais qui luttent désormais pour accéder à la mobilité sociale ne semblent pas trouver ce message particulièrement convaincant.
Dali fait exception à l’exode des jeunes vers les grandes villes qui s’est produit depuis la modernisation économique de la Chine, puisque bon nombre des personnes interrogées par Reuters prétendait avoir trouvé une échappatoire aux idéaux sociaux traditionnels de la Chine rurale.
En septembre, Bai a quitté son poste au sein du gouvernement pour devenir astrologue en ligne et a déménagé à Dali. Elle vit dans une maison à trois étages avec son partenaire, trois chats et un ami. « Ma situation de vie offre suffisamment d’espace pour développer ma carrière et ma vie personnelle sans interférence des autres », affirme-t-elle.
Elle a également cité le surnom de Dali « Royaume idéal », qui est un jeu de mots sur les caractères chinois et fait allusion à son statut d’État autonome au Xe siècle, ajoutant ainsi à son attrait.
En réponse aux appels officiels croissants au mariage dans un contexte de crise démographique en Chine, Chen Zhengyun, 37 ans, fondateur d’une entreprise de recrutement, a affirmé que vivre à Dali l’avait libéré de la pression sociale qui l’avait poussé à se marier très jeune.
La concentration de jeunes partageant les mêmes idées, les rencontres sociales et la tolérance envers les autres modes de vie, a déclaré Chen, lui ont permis d’explorer des relations ouvertes. « Il y a des sujets personnels que vous ne pouvez pas aborder ailleurs et dont vous pouvez parler ici », a-t-il déclaré.
