La grande ceinture atlantique de sargasses contient actuellement un record de 13 millions de tonnes d’algues, égal à la quantité mesurée un mois plus tôt, et c’est maintenant s’étendant vers l’ouest.
Selon une analyse conjointe de l’Université de Floride du Sud et de la NASA, la masse totale de varech puant devrait « augmenter considérablement » car les courants et les vents dominants le poussent vers l’ouest. De plus, d’autres incidents d’échouage sont prévus dans le golfe du Mexique.
Selon les chercheurs, les nuages persistants de l’Atlantique Est sont à blâmer pour l’absence de changement. Mais cela ne durera probablement pas longtemps.
« C’est un train, qui est une remorque ; ce truc mesure 5 000 milles de long et environ 300 milles de large », a déclaré Steven Leatherman, Ph.D., professeur de terre et d’environnement à l’Université internationale de Floride à Miami. « C’est donc le plus grand que nous ayons jamais vu. »
Selon les scientifiques, des vents et des courants forts transportent lentement des algues vers des endroits comme Key West en attendant que le reste arrive.
« Quand c’est offshore, les lois environnementales ne nous permettent pas, même si c’est contre la plage, de le sortir de l’eau. Nous ne pouvons le prendre que là où il arrive réellement à terre », a déclaré Alyson Crean, responsable de l’information publique de la ville de Key West.
Bien que les populations côtières soient habituées à ce type particulier d’algues, le niveau actuel est déjà problématique.
« Nous ratissons nos plages tous les jours. C’est toujours le cas parce que nos plages sont petites et c’est facile à faire, et cela rend les visiteurs heureux », a déclaré Crean.
Juin et juillet sont les mois où les algues fleurissent le plus abondamment.
Bien que les algues elles-mêmes ne posent pas de problème, les animaux marins microscopiques qui y vivent peuvent provoquer des éruptions cutanées ou des cloques, selon les responsables de la santé de la Floride, qui mettent en garde le public contre une vague d’algues qui sent les œufs pourris.
