Les roadtrippers qui font le trajet entre la Californie du Sud et Las Vegas ont probablement remarqué un panneau de sortie terriblement étrange sur l'Interstate 15.
Ce qui n'est pas inhabituel, c'est le panneau de sortie quelque peu aléatoire qui pointe vers le désert vide sans aucun bâtiment en vue. C'est un phénomène assez courant sur les longues étendues vides du désert de Mojave.
Le panneau de sortie d'autoroute est étrange en raison de l'orthographe du nom de la rue, Zzyzx Road. Non, ce n'est pas une faute de frappe. C'est le nom de la rue et ce n'est que le début de cette étrange histoire touristique du désert de Mojave.
Histoire de Soda Springs
Il existe peu de plans d'eau naturels dans l'environnement hostile du désert de Mojave. L'un d'entre eux est la région de Soda Springs, qui était une source d'eau pour les peuples Mohave et Chemehuevi.
Plus tard, c'était une source d'eau fiable dans le désert qui était utilisée pour étancher la soif non seulement des explorateurs traversant la région, mais aussi de nombreux officiers de l'armée américaine lorsqu'ils campaient et patrouillaient dans le désert.
Mais il allait jouer un rôle encore plus important pour les touristes dans le désert de Mojave dans les années 1940.
Zzyzx Resort de Curtis Spranger
Dans les années 1940, Curtis Spranger a fait fortune dans la région en détenant une concession minière et a décidé de construire sa propre station thermale pour attirer les voyageurs de Mojave dans la région. Il a baptisé la station Zzyzx Mineral Springs and Health Resort.
Il a ensuite pris la parole sur les ondes pour proclamer les bienfaits pour la santé d'une escapade de vacances à Zzyzx Mineral Springs, se proclamant lui-même médecin.
Des centaines de visiteurs ont fait le pèlerinage à la station thermale et beaucoup d'autres se sont vus envoyer des articles « liés à la santé », comme des tisanes et du Hollywood Pep Cocktail.
Selon la réserve nationale de Mojave, la ville voisine de Baker, située sur une route inter-États, a dû construire un bureau de poste juste pour pouvoir traiter tout le courrier de la station.
À la fin des années 1960, les touristes ont découvert son histoire et les plaintes se sont multipliées contre Spranger et sa station thermale Zzyzx. Il a été accusé par la Food and Drug Administration (FDA) de fausses déclarations et de publicité mensongère. Il était également dans le collimateur de l'Internal Revenue Service (IRS) pour fraude fiscale.
Il a fini par passer quelque temps en prison et a ensuite vécu ses dernières années dans la ville voisine de Las Vegas.
Zzyzx aujourd'hui
La gloire passée de la station thermale de Zzyzx est révolue depuis longtemps. Mais aujourd'hui, il peut être intéressant pour les voyageurs qui empruntent l'Interstate 15 entre la Californie du Sud et Las Vegas de faire une petite excursion et d'explorer ce qui reste aujourd'hui.
En 1976, l'Université d'État de Californie à Fullerton a ouvert un centre de recherche sur le désert sur le site, qui fait désormais partie de la réserve nationale de Mojave sous le contrôle du National Park Service.
Bien que les visiteurs soient invités à se promener et à explorer le lac Tuendae, les anciens bâtiments et terrains du complexe Zzyzx de l'autre côté du lac font toujours partie de propriétés privées et sont interdits aux touristes. Cependant, c'est un endroit populaire pour l'observation des oiseaux.
Conseils pour les voyageurs
Situé à environ 160 kilomètres au sud-ouest de Las Vegas, à côté du corridor routier Interstate 15 entre la Californie du Sud et Las Vegas, l'ancien site de la station thermale Zzyzx peut être un endroit curieux à explorer, même si peu de choses sont réellement accessibles aux touristes.
Les voyageurs peuvent découvrir le lac Tuendae et admirer la station thermale située de l'autre côté du lac. Cependant, comme la station et le centre de recherche sur le désert à proximité sont interdits d'accès et d'exploration aux visiteurs, le panneau de sortie d'autoroute menant à la route de 7,2 km peut suffire aux touristes curieux d'Instagram.
