La plupart des voyageurs réservant un train à grande vitesse au départ de Londres se rendent par défaut dans les trois mêmes villes : Paris, Amsterdam ou Bruxelles. Si ces capitales classiques sont formidables, elles sont également chères, remplies de touristes et nécessitent beaucoup de patience pour naviguer dans les centres de transit bondés.
À partir du mois prochainéviter les pièges à touristes pour l’une des villes les plus cool et les plus sous-estimées d’Europe devient beaucoup plus facile.
Le 14 décembre 2026, Eurostar lance officiellement un service direct de Londres St. Pancras à Anvers, Belgique. Connue comme la deuxième ville de Belgique, Anvers dégage une énergie complètement différente de celle des villes de contes de fées comme Bruges ou Gand. C’est une ville portuaire avant-gardiste et créative, célèbre pour son immense quartier des diamantaires, sa scène de mode avant-gardiste, ses docks industriels et son réseau caché de tunnels médiévaux qui courent juste sous les rues pavées.
Les nouveaux détails de l’itinéraire direct (et le seul problème majeur)
À l’heure actuelle, prendre le train de Londres à Anvers signifie prendre l’Eurostar jusqu’à Bruxelles-Midi, retirer vos bagages du train et les transférer sur une ligne ferroviaire nationale belge locale. Cette connexion ajoute un stress inutile et allonge le voyage à environ trois heures et 15 minutes.
À partir du 14 décembre, Eurostar supprime les intermédiaires en ajoutant un arrêt direct à Anvers-Centraal sur sa ligne Londres-Amsterdam. Le nouveau trajet direct ne dure que deux heures et 45 minutes, soit 30 minutes de moins que le temps de trajet actuel. Eurostar propose jusqu’à cinq services par jour, avec des tarifs aller simple standard commençant à environ 58 dollars (ou 44 livres sterling).
Mieux encore, descendre du train est une attraction en soi. Anvers-Central est largement considérée comme l’une des plus belles gares ferroviaires du monde, avec un énorme dôme de fer et de verre de 246 pieds et un grand hall de marbre qui ressemble plus à un palais royal qu’à un centre de transit.
Cependant, il existe un problème logistique crucial que vous devez connaître avant de réserver. Ce service direct ne fonctionne que dans un seul sens : de Londres à Anvers. Comme Anvers-Central ne dispose pas de terminal sécurisé de contrôle des frontières britanniques ni de zone de contrôle des passeports à l’intérieur de la gare, Eurostar ne peut pas exploiter de trains directs vers le Royaume-Uni. Lorsqu’il sera temps de rentrer chez vous à Londres, vous devrez toujours monter à bord d’un train belge local rapide à destination de Bruxelles-Midi pour passer les contrôles aux frontières britanniques avant de monter à bord de votre Eurostar.
Explorer les tunnels souterrains secrets d’Anvers
Alors qu’Anvers en surface regorge de maisons de corporations du XVIe siècle et de cafés indépendants branchés, le secret le mieux gardé de la ville se cache directement sous vos pieds.
Au Moyen Âge, Anvers ressemblait beaucoup à Amsterdam, avec un réseau de huit kilomètres de canaux ouverts, de douves et de voies navigables sillonnant le centre-ville. Au fil des siècles, à mesure que la ville devenait un important centre commercial, ces canaux sont devenus fortement pollués. Entre les années 1600 et la fin des années 1800, les habitants ont progressivement sauté au-dessus des voies navigables avec des arches en brique et en pierre pour récupérer de l’espace au-dessus du sol, faisant disparaître l’ensemble du système de canaux.
Aujourd’hui, vous pouvez vous équiper et faire une randonnée dans ce monde souterrain, connu localement sous le nom de De Ruien.
Plutôt qu’une allée de musée aseptisée, visiter De Ruien ressemble à une véritable exploration urbaine. En commençant par le Ruihuis au Suikerrui 21, les visiteurs reçoivent des pantalons de protection robustes et des bottes en caoutchouc jusqu’aux genoux avant de descendre dans les voûtes en briques sombres. Au cours d’une marche de 90 minutes sur 1,5 kilomètre, vous parcourez des eaux peu profondes et de la boue en passant devant des ponts médiévaux, des écluses en fer, de vieux plafonds voûtés et des chapelles cachées qui servaient d’abris anti-aériens pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les visites interactives sur tablette se déroulent du mardi au dimanche et coûtent 19 euros (environ 20 dollars) pour les adultes. Remarque pour les voyageurs d’hiver : en raison de travaux de rénovation à la sortie standard Keistraat entre le 3 novembre 2026 et le 28 février 2027, tous les chemins souterrains empruntent une boucle qui commence et se termine au Suikerrui 21.
Note de l’éditeur
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Si patauger dans les égouts médiévaux n’est pas votre style, Anvers possède un deuxième passage souterrain célèbre qui est 100 % gratuit. Construit en 1933, le Sint-Annatunnel (Tunnel Sainte-Anne) est un ancien tube pour piétons et vélos enfoui à 100 pieds sous l’Escaut. Vous descendez en utilisant les escalators en bois originaux des années 1930 et marchez 1 800 pieds sous la rivière à l’intérieur d’un tube Art déco carrelé pour atteindre la rive gauche, qui vous offre la meilleure vue panoramique sur les toits d’Anvers.
Pourquoi Anvers bat les hotspots belges habituels
Au-delà des tunnels souterrains, Anvers se trouve à un endroit idéal que Bruxelles et Bruges manquent souvent. Bruges est magnifique, mais elle peut ressembler à un musée en plein air surpeuplé où tout ferme tôt. Bruxelles propose une excellente cuisine, mais son agencement tentaculaire et son ambiance d’entreprise lourde laissent de nombreux voyageurs de loisirs déçus.
Anvers vous offre une architecture historique ainsi qu’une atmosphère de quartier brut et habité. Vous pouvez passer la matinée à vous promener dans le quartier des diamantaires, où sont commercialisés plus de 80 % des diamants bruts du monde, et passer l’après-midi à Het Eilandje, un vieux quartier portuaire où des entrepôts historiques en briques ont été transformés en bars au bord de l’eau, en galeries et en l’étonnant musée MAS.
De plus, si vous prenez le nouveau train direct dès son lancement le 14 décembre, vous atterrirez en plein milieu du marché de Noël d’Anvers, qui se déroule du 4 décembre 2026 au 3 janvier 2027, s’étendant de la Grand-Place historique jusqu’au bord de la rivière.
