On les appelle les Galapagos de l'Amérique du Nord, mais c'est bien plus abordable et bien plus proche. Partez à l'aventure dans le parc national des Channel Islands, un archipel idéalement situé au large de la côte centrale de la Californie.
Une aventure insulaire rustique
Au large de la côte centrale de la Californie, dans le canal de Santa Barbara, se trouvent les cinq îles du parc national des Channel Islands.
Maison ancestrale de la tribu Chumash, elle est aujourd'hui un hommage jamais développé à la Californie d'autrefois et visitée par plus de 300 000 voyageurs chaque année.
L'île la plus visitée est l'une des plus proches, Anacapa. Les autres îles proches sont Santa Cruz, San Miguel et Santa Rosa. La plus éloignée, pratiquement au large de Los Angeles, est l'île de Santa Barbara.
Chaque île est très rustique. Il n'y a pas de toilettes publiques et pas d'eau. Il y a beaucoup d'eau de mer que les visiteurs ne peuvent pas boire. Cependant, il n'y a pas d'eau potable et toute l'eau nécessaire à la consommation doit être apportée sur les îles par bateau.
De ce fait, le camping est assez limité. En tant que bénévole à Channel Islands lorsque j'étais à l'université à Santa Barbara, j'ai pu découvrir la beauté sauvage des îles après la tombée de la nuit. Une fois les lumières éteintes au camping, les rats commencent à courir car ils n'ont pas de prédateurs naturels sur certaines îles.
Je suis allé à Santa Cruz en bateau, en débarquant à Scorpion Cove, en explorant le petit village du National Park Service et en explorant la moitié de l'île à pied. Seule la moitié de l'île est accessible au public car l'autre moitié est une propriété privée de Nature Conservancy et ne fait pas officiellement partie du parc.
Je suis également allé sur l'île de Santa Barbara, la plus éloignée et rarement visitée par le personnel extérieur au National Park Service, et c'est une véritable aventure de camping d'une nuit.
Comment se rendre aux îles
Il n'existe qu'un seul moyen de se rendre sur les îles : c'est par charter avec Island Packers. C'est la seule compagnie autorisée à transporter des voyageurs vers les îles.
Les bateaux à destination de l'île d'Anacapa, l'île la plus populaire visitée par les voyageurs, partent du port d'Oxnard à Oxnard, en Californie.
Pendant ce temps, les bateaux à destination des autres îles partent du port de Ventura, à proximité de Ventura, en Californie.
Les deux ports proposent des excursions d'une journée vers les îles et les voyageurs sont priés d'apporter tout ce dont ils ont besoin pour le voyage. Il n'y a pas de supérettes ni de restaurants sur les îles.
Vous trouverez plus d'informations sur les horaires et les réservations des bateaux sur islandpackers.com. Les voyageurs doivent savoir que la météo est imprévisible dans le chenal et sur les îles et que les bateaux peuvent être annulés sans préavis.
Les îles Anglo-Normandes pour les terriens
Pour ceux qui préfèrent rester sur terre pour explorer davantage les îles, le parc national des Channel Islands abrite le centre d'accueil des visiteurs Robert J. Lagomarsino, où j'ai fait du bénévolat pendant mes études universitaires.
Il existe de nombreuses expositions sur la vie marine que l'on peut trouver sur et autour des îles, ainsi que des expositions sur chaque île et une librairie pleine d'informations.
Ils proposent également le programme Junior Ranger du parc national des Channel Islands, où les jeunes peuvent compléter un cahier d'activités sur les îles, puis prêter serment officiellement en tant que Junior Ranger officiel.
Les enfants qui terminent le programme peuvent recevoir un badge officiel de collection Junior Ranger du parc national des Channel Islands et peuvent même acheter un patch d'accompagnement.
Le centre d'accueil des visiteurs Robert J. Lagomarsino est situé au 1901 Spinnaker Dr, Ventura, CA 93001 et est ouvert aux touristes tous les jours de 8h30 à 17h00. La visite du centre d'accueil des visiteurs est gratuite.
