Les côtes caraïbes de la Floride, du Mexique, de la République dominicaine et d’autres pays sont menacées par une énorme masse d’algues sargasses qui s’est accumulé dans l’océan Atlantique. Cette masse pourrait mettre un frein important à la saison touristique.
Les sargasses forment depuis longtemps d’importantes proliférations dans l’Atlantique, et les scientifiques ont observé d’énormes accumulations depuis 2011. Cependant, la prolifération de sargasses de cette année, qui s’étend sur plus de 5 000 miles de la côte de l’Afrique au golfe du Mexique, peut être le plus grand de l’histoire.
Le Dr Brian Lapointe, chercheur au Harbour Branch Oceanographic Institute du Florida Atlantic College, prédit que les algues seront visibles sur les plages de Floride à partir de juillet alors que le patch, qui se déplace actuellement vers l’ouest, traverse les Caraïbes et remonte dans le golfe du Mexique. été.
Selon Lapointe, la floraison des sargasses de cette année a commencé tôt et doublé de taille entre décembre et janvier. Lapointe a déclaré à Rosemary Church de CNN que la masse « était plus importante en janvier qu’elle ne l’a jamais été depuis le début de cette nouvelle région de croissance des sargasses en 2011 ».
« Il s’agit d’un phénomène océanographique entièrement nouveau qui crée un tel problème – vraiment un problème catastrophique – pour le tourisme dans la région des Caraïbes où il s’accumule sur des plages jusqu’à 5 ou 6 pieds de profondeur », a ajouté Lapointe.
Il a mentionné que les habitants de la Barbade utilisaient « 1 600 camions à benne basculante par jour pour nettoyer les plages de cette algue afin de la rendre adaptée aux touristes et aux loisirs sur les plages ».
Pourquoi 2023 est l’année des sargasses
Selon le Dr Gustavo Jorge Goni, océanographe au Laboratoire océanographique et météorologique de l’Atlantique de la National Oceanic and Atmospheric Administration, l’abondance des algues peut changer d’une année à l’autre en fonction de facteurs écologiques influencés par les changements dans les nutriments, les précipitations et les vents. Ceci est similaire à la façon dont les plantes et les cultures au sol peuvent changer d’année en année.
Selon Goni, les courants océaniques peuvent également affecter la croissance annuelle et la quantité de sargasses qui s’accumule. L’océan contient à la fois du phosphore et de l’azote, que les algues peuvent utiliser pour se nourrir.
Lapointe a découvert que les concentrations d’azote avaient augmenté de 45% après avoir prélevé des échantillons de la région d’origine des sargasses et les a comparés à des échantillons antérieurs des années 1980. La formidable croissance de la floraison, ont déclaré les chercheurs, est probablement dû à cette augmentation.
Selon l’Environmental Protection Agency, les rivières polluées par le phosphore et l’azote provenant d’activités humaines telles que l’agriculture et la production de combustibles fossiles peuvent rejeter ces substances dans l’océan.
Goni prévient également que puisque la recherche sur ces accumulations de sargasses en est encore à ses balbutiements, il est concevable que les connaissances sur la croissance des algues changent avec le temps.
« Tout ce que nous croyons savoir aujourd’hui, cela pourrait changer demain », a-t-il déclaré.
