La plupart du marketing caribéen est purement fantaisiste. Les brochures vous montrent le sable vide et la culture locale. Vous réservez le billet, descendez de l’avion et êtes déposé dans un méga-resort avec deux mille autres personnes. Est-ce un voyage ?
Même si vous êtes techniquement dans un nouvel endroit, cela ne semble pas authentique.
Si vous souhaitez vous promener dans des rues pavées vieilles de plusieurs siècles avant le déjeuner et sauter d’un quai en bois dans une eau cristalline une heure plus tard, vous devez regardez au-delà des centres touristiques habituels.
Voici dix endroits qui font vraiment les choses correctement.
1. Willemstad, Curaçao
Willemstad donne l’impression qu’Amsterdam a fait un détour par le sud des Caraïbes. Des bâtiments coloniaux hollandais jaune vif, rose et turquoise longent le port dans le quartier de Handelskade. Leurs toits à pignon brillent sur l’eau d’un bleu profond.
Le pont Reine Emma relie les deux côtés de la ville. C’est un long pont flottant en bois qui flotte sur la mer. Je me souviens que j’étais debout dessus lorsqu’une cloche a soudainement sonné et que toute la passerelle s’est lentement ouverte sur le côté pour laisser passer un pétrolier.
Le véritable attrait ici est la facilité avec laquelle il est possible de s’échapper de la ville. Curaçao protège activement sa vie marine. Vous pouvez louer une camionnette, jeter votre équipement de plongée à l’arrière et vous rendre dans des criques vides avec des jardins de corail peu profonds à dix minutes des limites de la ville.
2. Soufrière, Sainte-Lucie
Approcher la Soufrière depuis l’océan vous laisse bouche bée ; réservez un bateau si vous le pouvez! Il y a quelques années, Liz et moi avons affrété un petit bateau côtier sur la côte ouest de Sainte-Lucie. Lorsque les Pitons sortent soudain de l’eau, cela semble préhistorique. Deux flèches volcaniques géantes s’élèvent à des milliers de mètres directement dans le ciel.
La ville se situe juste entre eux. Nous avons passé une matinée difficile (mais enrichissante !) à gravir Gros Piton à travers une forêt tropicale verte et dense.
C’est humide, bruyant avec des oiseaux tropicaux et indompté. Lorsque nous avons finalement atteint le sommet, nous nous sommes simplement assis sur les rochers et avons regardé les minuscules bateaux qui flottaient dans le port à des milliers de pieds en contrebas.
3. Vieux San Juan, Porto Rico
Vous n’avez même pas besoin d’un passeport pour celui-ci. Le vieux San Juan se trouve sur une petite île reliée au reste de la ville par des ponts et constitue la plus ancienne colonie européenne sur le territoire des États-Unis.
Les rues sont pavées de pavés bleus, apportés à l’origine comme lest des navires d’Espagne dans les années 1500. Nous avons passé un après-midi pluvieux à parcourir les murs extérieurs d’El Morro avec les alizés de l’Atlantique fouettant les remparts de pierre.
En début de soirée, la pluie s’est arrêtée et nous nous sommes promenés dans des rues calmes bordées d’une architecture espagnole lumineuse, avons pris un tabouret dans un coin et avons mangé du mofongo chaud avec des crevettes à l’ail pendant que la musique salsa sortait d’une plongée locale.
4. Saint-Georges, Grenade
J’ai vécu deux fois à Grenade, y restant six mois à chaque fois. Cela vous ruine complètement pour les villes balnéaires normales. Saint-Georges s’étend autour de Carenage, un vieux port en forme de fer à cheval encadré par des collines volcaniques abruptes.
Descendre des collines à travers l’ancien tunnel de Sendall, c’est comme remonter dans le temps. Des maisons géorgiennes pastel bordent le front de mer, leurs toits rouges grimpant tout droit sur les crêtes. L’air sent littéralement la muscade concassée et le sel marin avant même d’entrer dans le marché de la ville.
Mon regretté Golden Retriever Nala et moi avons parcouru les plages locales ici au lever du soleil chaque matin, et ce sont des souvenirs que je porterai avec moi pour le reste de ma vie.
5. Christiansted, Sainte-Croix, îles Vierges américaines
La plupart des gens se rendent directement à Saint-Thomas pour faire du shopping hors taxes ou à Saint-Jean pour les plages du parc national.
Sainte-Croix détient le véritable poids historique. Christiansted s’étend autour d’une baie protégée, remplie de bâtiments coloniaux danois jaune pâle et de lourdes arches en pierre qui projettent une ombre fraîche sur les trottoirs pendant la chaleur de midi.
C’est facilement l’un des fronts de mer les plus accessibles à pied de la région. Nous nous sommes assis sur la promenade et avons regardé un hydravion vert atterrir directement sur l’eau du port. Évitez les buffets de petit-déjeuner coûteux de l’hôtel. Entrez dans une boulangerie locale sans prétention, demandez quelques Johnny Cakes chauds enveloppés dans du papier ciré taché de graisse et asseyez-vous près des quais pendant que les pélicans plongent pour pêcher.
Note de l’éditeur
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6. Carthagène, Colombie
Carthagène frappe tous vos sens à la fois. Il se trouve sur la côte nord de la Colombie et conserve une ambiance lourde et romantique qui vous accompagnera longtemps après votre départ. Le centre-ville fortifié semble complètement intemporel.
L’humidité dense des Caraïbes à quatre heures de l’après-midi ralentira votre rythme, ce qui est de toute façon la seule façon de le voir. Des bougainvilliers fuchsia débordent sur les balcons en bois sculpté et les vendeurs ambulants crient sur des chariots en bois remplis de papaye fraîche.
Parce que les pirates pillaient régulièrement le port il y a des siècles, les Espagnols ont enveloppé tout le quartier d’épaisses créneaux de pierre. Lorsque la chaleur tombe en fin d’après-midi, Liz et moi grimpons toujours sur les pierres, prenons des bières fraîches du Club Colombia et regardons le coucher de soleil sur l’eau.
7. Roseau, Dominique
La Dominique n’est pas la République Dominicaine. Elle est connue sous le nom d’Île Nature, et c’est de loin la plus accidentée, coin montagneux des Caraïbes. Roseau est la capitale, une grille compacte d’architecture antillaise en bois coincée entre de sombres pics volcaniques et la mer.
Personne ne vient ici pour les plages de sable blanc bien entretenues. Vous venez pour l’intérieur brut. La Dominique possède des lacs thermaux bouillants, des canyons profonds et des cascades cachées au plus profond de la forêt tropicale. La pluie tombe en rafales fortes et soudaines qui maintiennent les montagnes d’un vert profond.
Nous avons passé nos matinées à grimper sur les rochers mouillés de la rivière au fond de la jungle, redescendant à Roseau couverts de boue pour manger des pâtisseries chaudes et du poisson salé dans un étal de rue au coin.
8. Saint-Domingue (Zona Colonial), République Dominicaine
Si vous souhaitez parcourir les premiers chapitres européens des Amériques, dirigez-vous directement vers la Zona Colonial. C’est la plus ancienne colonie européenne permanente des Amériqueset l’architecture le prouve.
Vous passez devant la première cathédrale de pierre, le premier hôpital et la première rue pavée construite de ce côté de l’Atlantique. Il est complètement détaché de la bulle tout compris de Punta Cana. Nous avons passé un après-midi entier assis sur un banc de pierre du Parque Colón, sous d’immenses arbres centenaires.
Nous avons écouté des hommes plus âgés se disputer de manière agressive lors d’une partie de dominos, avec l’ombre de la cathédrale vieille de 500 ans se profilant juste derrière eux. C’est réaliste, réel et fascinant.
9. Bridgetown, Barbade
La Barbade a une riche histoire liée à la navigation britannique et à la distillation du rhum. Bridgetown en est la capitale et elle fonctionne toujours comme un véritable port commercial.
Le quartier historique de Garrison abrite la plus grande collection de canons en fer du XVIIe siècle au monde, entouré de vastes terrains de parade verts et d’anciennes casernes militaires. Juste au sud du centre-ville se trouve Carlisle Bay. C’est une large courbe d’eau calme.
Un matin, nous avons marché jusqu’à la baie et avons fini par nager avec des tortues de mer pendant que les locaux lavaient leurs chevaux de course dans les douces vagues. Vous obtenez cdes récits d’histoire navale et une superbe baignade à moins de dix minutes à pied.
10. Port du Gouverneur, Eleuthera, Bahamas
Eleuthera est une bande de terre tranquille qui s’étend sur plus de cent milles. Governor’s Harbour se trouve en plein milieu, ressemblant à un vieux village maritime qui a décidé de faire une sieste à l’ère moderne.
Des maisons victoriennes décolorées du XIXe siècle dotées de larges porches sont situées sur des collines surplombant Anchor Bay. C’est calme. C’est lent. Nous avons loué une berline délabrée sans enjoliveurs et sommes allés au restaurant de poisson du vendredi soir, directement sur le port. Les habitants et les visiteurs se rassemblent pour manger des conques concassées et boire du puissant rhum Bubbas.
Le véritable secret se trouve juste de l’autre côté de l’île étroite du côté atlantique. Vous conduisez cinq minutes sur la colline et trouvez des kilomètres de plages de sable rose pâle formées par des coquilles de corail écrasées. Vous pouvez marcher sur le rivage pendant des heures et vos empreintes seront les seules sur la plage.
Évitez les couloirs de villégiature préemballés cet hiver. Réservez un vol à ciel ouvert, louez une chambre dans un vrai quartier et allez voir à quoi ressemblent ces îles lorsque les bateaux de croisière s’éloignent.
