L’Europe a la mauvaise habitude de transformer ses plus belles montagnes en parcs à thème bondés. Mais si vous voulez réellement toucher la terre de haute montagne et gagner votre vue, vous devez regardez là où les frontières française et italienne se rencontrent.
La vallée de Chamonix se trouve à l’ombre du plus haut sommet d’Europe occidentale. La plupart des touristes prennent simplement le téléphérique principal jusqu’à l’Aiguille du Midi, prennent leurs photos et retournent à leurs hôtels. La magie réelle de la région leur manque.
La meilleure façon de découvrir le massif du Mont Blanc est de lui tourner le dos. Il faut remonter le versant opposé de la vallée jusqu’à la réserve naturelle des Aiguilles Rouges.
C’est là que se trouve le Lac Blanc. C’est un paradis alpin glacial et cristallin perché au-dessus du fond de la vallée. Ma femme Liz et moi parcourons ce sentier chaque fois que nous sommes à proximité de la région. Mais laisse-moi te prévenir, cela vous ruine pour d’autres destinations de montagne.
L’ambiance des hauts plateaux
On ne vient pas au Lac Blanc pour se baigner. L’eau est d’un bleu profond et alimentée directement par la fonte du manteau neigeux. Des morceaux de glace flottent à la surface jusqu’en juillet.
Tu viens ici pour le miroir (voir la photo ci-dessous pour ce que je veux dire).
Le lac se trouve sur un haut plateau juste en face de la vallée du Mont Blanc. L’eau sombre reflète toute la chaîne de montagnes enneigée et constitue l’un des contrastes visuels les plus stupéfiants au monde. Vous avez le granit austère et accidenté des Aiguilles Rouges sous vos bottes. À travers le plongeon spectaculaire de la vallée, vous voyez des glaciers parfaitement blancs et ondulants se déverser sur les parois rocheuses.
Le silence ici est pesant. L’ensemble de l’horizon déchiqueté se reflète parfaitement dans l’eau. C’est surréaliste.
Vous vous sentez totalement détaché de la station balnéaire animée située à des milliers de mètres en dessous de vous. Et d’une certaine manière, vous l’êtes.
La réserve est farouchement protégée. Vous ne trouverez pas de musique forte ni de développement commercial agressif. Vous trouvez juste de la roche brute et de l’eau glaciaire glacée.
Le camp de base stratégique de Chamonix
Vous avez besoin d’un endroit intelligent pour lancer ce voyage. Chamonix est le choix évident, mais il faut s’y retrouver correctement.
La ville présente une grave double personnalité. C’est le capitale mondiale de l’alpinisme pur et dur et les sports extrêmes. C’est également un pôle d’attraction pour les touristes fortunés à la recherche de shopping de luxe. Vous pouvez facilement tomber dans un piège à touristes trop cher si vous ne faites pas attention.
Évitez les restaurants de fondue raffinés dans la rue piétonne principale. Réservez une chambre simple légèrement excentrée dans le village des Praz. C’est beaucoup plus calme. Vous vous réveillez tôt et marchez jusqu’à une boulangerie locale. Prenez un simple expresso et un pain au chocolat chaud. L’air est toujours vif et froid le matin, même en plein été. Vous mangez votre pâtisserie tout en regardant les coureurs de trail locaux se diriger vers la forêt.
Séjourner aux Praz vous confère également un avantage tactique majeur. Vous êtes assis directement au pied de la télécabine de la Flégère. Il s’agit de votre principal point d’accès au sentier du Lac Blanc.
L’ascension classique depuis La Flégère
Techniquement, vous pouvez faire de la randonnée depuis le fond de la vallée. Ne fais pas ça. C’est une aventure brutale à travers des forêts épaisses avec très peu de vues. Vous vous brûlez simplement les jambes avant d’atteindre les sections panoramiques proprement dites.
Dépensez les vingt euros et prenez la télécabine de la Flégère. Il élimine la partie ennuyeuse de l’ascension et vous dépose directement à la limite des arbres.
Depuis la station du téléphérique, le sentier classique traverse directement le flanc de la montagne. Le terrain est accidenté et vous naviguerez à travers des champs d’éboulis meubles et escaladerez des blocs de granit géants. Le chemin est exigeant mais gérable si vous prenez votre rythme.
Oh et n’oubliez pas ; vous êtes exposé au soleil tout le temps. Il n’y a pas de couvert forestier ici. Vous obtenez simplement une vue panoramique dégagée et panoramique sur les hautes Alpes pendant toute la randonnée de deux heures. Portez un chapeau !
Vous partagez fréquemment le sentier avec la faune locale, alors soyez à l’affût et laissez-leur leur espace.
La Route de l’Échelle de Fer Depuis Tré-le-Champ
Si vous souhaitez une plus forte dose d’adrénaline, il existe une deuxième voie menant au lac. Vous pouvez commencer plus loin dans la vallée, près d’Argentière, au début du sentier appelé Tré-le-Champ.
Cet itinéraire n’est pas une promenade informelle. Cela nécessite de gravir une série d’échelles verticales en fer boulonnées directement dans la falaise.
Liz et moi avons emprunté cette route lors de notre dernier voyage. Il vous oblige à être entièrement présent. Vous saisissez des barreaux de fer froids tout en portant un lourd sac à dos. Vous regardez entre vos bottes et voyez le sol s’effondrer dans la vallée. Votre fréquence cardiaque augmente immédiatement. Il y a des mains courantes et des piquets en bois enfoncés dans la pierre pour vous aider à naviguer sur les rebords difficiles.
Lorsque l’on parvient enfin à franchir le dernier rebord rocheux, le terrain s’aplatit dans la réserve naturelle. L’eau bleue du Lac Blanc surgit soudain de nulle part. Gagner la vue grâce à un peu de stress physique rend l’arrivée plus significative. Cela ressemble à une véritable aventure plutôt qu’à une promenade dans la nature.
La récompense du refuge de montagne
Vous n’aurez jamais à souffrir d’un mauvais déjeuner dans les Alpes françaises. C’est la meilleure partie de leur culture montagnarde.
Au bord de l’eau se trouve le Refuge du Lac Blanc. C’est un petit refuge de montagne en bois aux volets rouge vif. Ils fonctionnent entièrement hors réseau. Tous leurs approvisionnements sont acheminés par hélicoptère en début de saison. Le personnel vit ici tout l’été et prépare des repas chauds pour les randonneurs épuisés.
Vous n’apportez pas de nourriture de camping lyophilisée ici. Vous marchez sur leur terrasse en bois et commandez une tranche de tarte aux myrtilles et accompagnez-la de café chaud. Une fois que vous avez fait le plein de sucre et de caféine, commandez une bière (ou 2 !).
Vous êtes assis à une table de pique-nique en bois brut. Vous buvez votre bière fraîche. Vous regardez directement de l’autre côté de la vallée, au sommet du Mont Blanc. Les glaciers semblent suffisamment proches pour être touchés. Vous regardez des morceaux de glace se détacher des hauts sommets et dévaler silencieusement les parois rocheuses, et le bruit de la glace qui craque atteint généralement vos oreilles quelques secondes plus tard. C’est hypnotique.
Battre la ruée de l’après-midi
Le seul problème de ce paradis, c’est que ce n’est pas un secret. Fin juillet, à midi, les bords du lac sont bondés.
Il faut déjouer le rythme touristique normal. Le premier téléphérique monte à huit heures du matin. Vous devez faire la queue à sept heures quarante-cinq. Si vous prenez ce premier ascenseur, vous faites une randonnée dans l’ombre fraîche du matin et vous atteignez le lac avant que l’éblouissement intense de midi n’efface vos photos.
Plus important encore, vous avez l’eau entièrement pour vous.
Le vent est le plus calme tôt le matin. C’est alors que vous obtenez le reflet impeccable des sommets. Au moment où les grands groupes de randonneurs arrivent en sueur et bruyants, vous êtes déjà assis sur la terrasse du refuge en train de manger votre tarte aux myrtilles.
Vérifiez les prévisions météorologiques locales spécifiquement pour la vitesse du vent avant de quitter le fond de la vallée. Des vents violents détruisent le reflet sur le lac et transforment les sentiers exposés en un misérable tunnel de gel. Si le vent souffle au-dessus de vingt milles à l’heure, évitez la randonnée et passez plutôt votre matinée à explorer les cafés de Chamonix.
