Les road trips d’automne sont généralement un piège. Vous vous imaginez en train de rouler sur une autoroute de campagne tranquille entourée de feuilles d’or. Au lieu de cela, vous passez six heures à regarder les feux stop d’un SUV de location sur un col à deux voies. Rester assis dans un trafic pare-chocs à pare-chocs n’est pas relaxant. Chercher un parking hors de prix à votre arrivée est encore pire.
Une nouvelle étude de Chambres tardives J’ai juste fait le gros du travail pour trouver les meilleurs endroits en Amérique pour ce genre de voyage. Ils ont analysé cinquante petites villes à travers le pays pour voir lesquelles offrent réellement un week-end d’automne approprié et au rythme lent. Ils ont gardé les règles strictes. Chaque ville avait besoin d’une population inférieure à 150 000 habitants et d’une température automnale fraîche, comprise entre quarante et soixante degrés. Ensuite, ils ont tracé un cercle d’un mile autour de chaque centre-ville. Ils ont compté les cafés, boulangeries et librairies indépendants très appréciés. Ils ont vérifié les scores de facilité de marche et recensé les hôtels proposant de véritables cheminées et bains à remous.
Voici les dix villes arrivées en tête.
1. Newport, Rhode Island
L’été à Newport est épuisant. Les yacht bros remplissent les quais et les enterrements de vie de jeune fille inondent les trottoirs étroits. En octobre, les foules saisonnières disparaissent et toute la ville expire. Newport a pris la première place dans tout le pays avec un score de 77,3, en grande partie parce qu’il passe du jour au lendemain d’un centre de fête estivale à un port maussade et classique de la Nouvelle-Angleterre.
Vous n’aurez jamais à penser à conduire ici. Installez-vous dans le quartier d’Historic Hill, dans une ancienne auberge coloniale dotée d’une cheminée en brique fonctionnelle. Vous pouvez vous réveiller tard, prendre un café chaud sur Thames Street et parcourir le littoral le long de Cliff Walk dans une épaisse flanelle. D’un côté, vous avez des églantiers sauvages et des demeures en pierre dorée. De l’autre, les houles froides de l’Atlantique s’écrasent directement sur les roches sombres en contrebas. Terminez l’après-midi dans une taverne sombre aux plafonds bas sur Bowen’s Wharf avec un bol de chaudrée de palourdes pendant que le brouillard du port s’installe.
2. Rivière Hood, Oregon
Située juste à l’endroit où les montagnes Cascade rencontrent les gorges du fleuve Columbia, Hood River a pris la deuxième place avec un score de 76,3. En été, cette ville appartient aux véliplanchistes et aux kitesurfeurs. Une fois l’automne arrivé, le vent de la rivière devient plus fort et les vallées environnantes passent entièrement en mode récolte.
Le centre-ville est construit sur une colline escarpée surplombant l’eau, ce qui signifie que chaque passage pour piétons vous donne une vue sur les Whitecaps de la rivière et les imposantes forêts de pins de Washington sur la rive opposée. Promenez-vous le matin dans Oak Street pour prendre un petit pain chaud à la cardamome ou un beignet au cidre de pomme frais à base de fruits cueillis dix minutes plus loin. Lorsque la pluie de l’après-midi commence inévitablement à frapper les fenêtres, entrez dans une brasserie locale comme pFriem, directement au bord de l’eau. Prenez une pinte de stout sombre vieillie en fût, installez-vous près de la fenêtre et regardez les barges de fret remonter le fleuve à travers la brume.
3. Portsmouth, New Hampshire
Portsmouth s’est verrouillé à la troisième place avec 76,2. Alors que de nombreuses villes côtières de la Nouvelle-Angleterre ferment leurs portes et ferment leurs fenêtres après la fête du Travail, Portsmouth est une véritable ville portuaire en activité qui reste bien éveillée toute l’année. Des bâtiments en briques rouges bordent la place du marché et les courants rapides et sombres de la rivière Piscataqua poussent devant de vieux remorqueurs amarrés juste à côté du centre de la ville.
La meilleure façon de passer un samedi ici est simplement de flâner dans les rues étroites autour de Strawbery Banke. Des maisons en bois vieilles de plusieurs siècles se dressent tout contre les trottoirs en brique et les feuilles d’érable jaunes s’entassent contre les marches de l’entrée. Lorsque le vent venant de l’eau devient trop froid, descendez dans une ruelle latérale jusqu’à Ceres Bakery pour une tranche de quiche chaude et un café fort, ou trouvez un pub souterrain avec des murs de granit apparents pour une pinte l’après-midi.
4. Charlottesville, Virginie
Parce qu’il se trouve à quelques minutes en voiture à l’est du Kentucky, Liz et moi adorons nous diriger vers les Blue Ridge Mountains lorsque les feuilles commencent à devenir cuivrées. Charlottesville a pris la quatrième place du classement avec un score de 74,8, et la pièce maîtresse de tout le voyage est le centre commercial historique du centre-ville. Il s’agit de l’un des plus longs centres commerciaux extérieurs piétonniers en briques du pays, ombragé par d’imposants saules qui laissent tomber un épais tapis de feuilles chaque mois de novembre.
Les voitures sont totalement interdites sur la rue principale, le rythme de vie ralentit donc immédiatement. Vous pouvez prendre une baguette croustillante et un café noir dans une boulangerie française, puis passer deux heures consécutives à vous perdre dans les rayons de la New Dominion Bookshop, la plus ancienne librairie indépendante de Virginie. Marchez dix minutes vers l’ouest pour découvrir les allées en briques historiques du terrain de l’Université de Virginie, puis passez votre soirée assis autour d’un foyer extérieur avec un verre de cabernet franc de Virginie local.
5. Santa Fe, Nouveau-Mexique
L’automne dans le haut désert est différent. À sept mille pieds d’altitude, l’air est raréfié, sec et glacial dès la seconde où le soleil se couche sous les montagnes de Jemez. Santa Fe arrive à la cinquième place avec un score de 72,6 et possède la meilleure expérience sensorielle de la saison. Rien ne vaut l’odeur du bois de piñon qui brûle dans les cheminées kiva en terre cuite de toute la ville.
Évitez la voiture de location et restez à quelques pâtés de maisons de la place historique. Passez votre matinée à remonter Canyon Road, où des dizaines de galeries d’art sont nichées dans des bâtiments centenaires en pisé et aux cadres de fenêtres bleu vif. La faible lumière du soleil d’octobre frappe ces murs aux tons terreux et fait briller toute la rue. Si vous avez besoin de vous réchauffer, arrêtez-vous à la Kakawa Chocolate House pour une petite tasse de chocolat à boire mésoaméricain épais et épicé, puis retournez à votre chambre d’hôtel pour allumer votre propre feu de bois.
Note de l’éditeur
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6. Bethléem, Pennsylvanie
La saison du feuillage d’automne entraîne généralement des prix abusifs dans les auberges des petites villes de la côte Est. Bethléem a pris la sixième place avec un score de 70,2 car elle offre le charme historique de la Pennsylvanie sans les majorations absurdes que l’on trouve dans des endroits comme les Poconos ou New Hope.
Fondé par les Moraves dans les années 1740, le centre-ville ressemble à un village européen abandonné dans la vallée de Lehigh. De lourds bâtiments en pierre calcaire, des allées en brique inégales et des lampadaires à gaz bordent la rue Main. Vous pouvez prendre un gâteau au sucre morave chaud dans une boulangerie locale et traverser la rivière pour voir les hauts fourneaux rouillés et imposants de l’ancienne usine Bethlehem Steel se dressant juste contre les collines orange d’automne.
7.Annapolis, Maryland
Certaines personnes veulent atteindre les sommets des montagnes à l’automne. D’autres veulent des eaux calmes et une histoire maritime. Annapolis a pris la septième place avec 66,8. Ici, tout se dirige vers l’eau, là où la rivière Severn rencontre la baie de Chesapeake.
Les rues étroites rayonnent vers l’extérieur des cercles historiques, pavées de briques rouges qui ont été usées pendant trois cents ans. Descendez Main Street en direction de City Dock tandis que les aspirants de marine de l’Académie navale défilent dans leurs lourds manteaux de laine sombre. Les bateaux à moteur d’été ont disparu, laissant le port aux vrais marins du froid et aux bateaux ostréicoles en activité. Prenez place dans une taverne tranquille du quartier d’Eastport, commandez une poêle de trempette chaude au crabe et un bol de soupe au crabe du Maryland, et regardez les mâts se balancer doucement dans la côtelette grise de l’automne.
8. Coeur d’Alène, Idaho
Rien ne gâche plus rapidement l’ambiance d’un voyage d’automne que d’emballer vos gros pulls en laine préférés pour être frappé par une vague de chaleur aléatoire de quatre-vingts degrés. Vous n’avez pas à vous inquiéter de cela dans le nord de l’Idaho. Terminant huitième au classement général avec un score de 66,2, Coeur d’Alene apporte une véritable fraîcheur nordique venant tout droit du profond lac glaciaire.
Le brouillard matinal plane sur les sombres pins ponderosa de Tubbs Hill, juste à la limite du centre-ville. Vous pouvez enfiler vos bottes et parcourir la boucle de trois kilomètres de sentiers de terre directement depuis les rues de la ville, en écoutant le clapotis de l’eau du lac contre les rochers de granit pendant que les pygargues à tête blanche commencent à se rassembler dans les branches supérieures pour la saison. Ensuite, marchez deux pâtés de maisons jusqu’à Sherman Avenue, dégelez vos mains autour d’une lourde tasse en céramique chez un torréfacteur indépendant et passez l’après-midi à parcourir les pourvoiries et les petites boutiques locales.
9. Northampton, Massachusetts
Niché dans la Pioneer Valley de l’ouest du Massachusetts, Northampton a atterri à la neuvième place avec un score de 63,5. Alors que les villes voisines peuvent ressembler à des musées endormis, Northampton a un pouls créatif et vif grâce au Smith College situé juste à la limite du centre-ville.
Les devantures victoriennes en briques rouges bordent Main Street, abritant des magasins de disques indépendants, des librairies d’occasion et des cafés où les habitants s’assoient et lisent des journaux physiques pendant des heures. Traversez le campus universitaire en direction de Paradise Pond pour admirer le reflet des érables à sucre orange vif sur l’eau. Au lieu des hôtels stériles des chaînes d’autoroutes, les hébergements ici s’appuient fortement sur l’hospitalité classique de la Nouvelle-Angleterre, où les couettes épaisses, les baignoires sur pattes et les cheminées rugissantes du hall sont toujours la norme.
10. Moab, Utah
Moab complète le top dix à 63,0. J’adore passer du temps ici à faire de l’escalade sur les murs de grès le long de Potash Road, et je peux vous dire de première main que la fin de l’automne est la saison secrète du désert de l’Utah. La chaleur estivale suffocante de cent degrés est morte. Les foules massives de camping-cars sont rentrées chez elles. En novembre, la friction sur la roche rouge est vive et les sommets lointains des montagnes de La Sal sont déjà recouverts d’une épaisse couche de neige blanche précoce.
Vous passez vos heures de clarté à gagner votre repos sur les sentiers des parcs nationaux d’Arches ou de Canyonlands sous un ciel bleu éclatant. Dès que le soleil descend sous le bord du canyon, la température du désert chute. C’est à ce moment-là que vous retournez en ville, prenez une lourde assiette d’enchiladas au chili vert et plongez dans un bain à remous extérieur fumant tout en regardant l’une des lumières les plus sombres et les plus claires d’Amérique du Nord.
Si vous souhaitez réaliser l’un de ces voyages sans vous battre contre la foule, sautez complètement le mois d’octobre. Visez les deux premières semaines de novembre. Le pic de trafic pour observer les feuilles aura disparu, les tarifs des hôtels baisseront considérablement et l’air ressemblera réellement à l’automne. Appelez simplement la réception de l’hôtel directement après votre réservation pour confirmer que vous êtes enfermé dans une pièce avec une cheminée en état de marche, jetez une paire de chaussettes en laine épaisse dans votre sac et laissez vos clés de voiture sur la commode dès votre arrivée.
