La mission Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA a récemment découvert une nouvelle planète habitable semblable à la Terre, nommée TOI 700 e. La planète fait 95% de la taille de notre monde et est la quatrième planète à être détectée en orbite autour de la petite et froide étoile naine M TOI 700.
La planète existe dans la zone habitable de l’étoile, où de l’eau liquide peut potentiellement exister à la surface. Une autre planète du système, découverte en 2020 et nommée TOI 700d, est également de la taille de la Terre et dans la zone habitable.
Selon l’auteur principal de l’étude, Emily Gilbert, boursière postdoctorale au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, « C’est l’un des rares systèmes avec plusieurs petites planètes habitables que nous connaissons ». La découverte de la quatrième planète a été annoncée lors de la 241e réunion de l’American Astronomical Society à Seattle, et une étude sur l’exoplanète a été acceptée pour publication par The Astrophysical Journal Letters.
Le projet TESS, qui a débuté en 2018, observe de grandes sections du ciel nocturne pendant 27 jours en continu. Il recherche les variations d’intensité lumineuse qui suggèrent la présence de planètes en orbite autour de leurs étoiles, un phénomène connu sous le nom de transits. Initialement, le projet s’est concentré sur l’observation du ciel du sud, puis s’est déplacé vers le ciel du nord. En 2020, il a recommencé à étudier le ciel austral et a découvert la quatrième planète du système TOI 700.
Bien que la découverte de cette nouvelle planète soit passionnante, elle soulève la question du temps qu’il faudrait pour s’y rendre. La planète est située à 100 années-lumièrequi est une distance qui ne peut être couverte par la technologie actuelle. Le vaisseau spatial le plus rapide jamais construit, la sonde solaire Parker, se déplace à une vitesse de 430 000 miles par heure, ce qui n’est toujours pas assez rapide pour atteindre la planète au cours d’une vie humaine. Il faudrait plus de 100 000 ans pour atteindre la planète à cette vitesse.
En conclusion, la découverte d’une nouvelle planète habitable semblable à la Terre est un développement passionnant dans le domaine de l’astronomie. Cependant, il est important de se rappeler que la distance entre notre planète et cette nouvelle découverte n’est pas quelque chose qui peut être franchie par la technologie actuelle. Il faudra une technologie beaucoup plus avancée et du temps pour se rendre sur cette nouvelle planète, si jamais cela devient possible.3
