Visible depuis l’espace, une explosion de masses de sargasses flottantes fait des ravages sur les rivages depuis la côte ouest de l’Afrique jusqu’en Floride, envahissant les plages des Caraïbes du Mexique, de la République dominicaine et d’autres pays de la région.
Année après année, les scientifiques qui surveillent la reproduction des sargasses dans l'océan Atlantique préviennent que « cette saison, la prolifération sera probablement la plus importante jamais enregistrée », et ils ne déçoivent jamais. C’est désormais la « nouvelle normalité », disent-ils.
Les sargasses ont été signalées pour la première fois par Christophe Colomb il y a 5 siècles lorsqu'il a écrit sur ses inquiétudes concernant le fait que ses caravelles se retrouvaient piégées dans une mer de plantes océaniques.
Ces algues étaient inoffensives pour l’homme, la vie marine et l’économie touristique jusqu’en 2011, lorsqu’elles ont commencé à arriver massivement sur les plages des Caraïbes lors de ce que l’on appelle aujourd’hui des « inondations ».
Des scientifiques de prestigieuses universités américaines et caribéennes se sont réunis pour tenter de comprendre ce qui peut être à l'origine de ce phénomène et ce qui peut être fait pour l'arrêter.
L'étude « Changements dans les sargasses holopelagiques spp. composition de la biomasse au cours d’une année inhabituelle », publié dans PNAS nous aide à comprendre le problème.
« Comprendre la réponse des sargasses aux conditions environnementales est crucial pour libérer leur biologie et leur valeur potentielle » a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Thierry Tonon de l'Université de York.
Qu’est-ce qui cause autant de sargasses ?
Les données recueillies depuis 2011 ont révélé les causes probables de ces invasions anormales : les eaux surnutries, le réchauffement des températures, les nuages de poussière sahariens et les perturbations des frontières liquides semblent en être les principales causes.
Les scientifiques s’accordent sur le fait qu’il reste encore beaucoup à apprendre sur les causes de ce phénomène.
Eaux surnutries
Également connue sous le nom d’« empreinte humaine en azote », les activités agricoles à l’échelle industrielle, comme la culture intensive du soja au Congo et les grandes quantités d’engrais azotés et phosphorés déposés dans les fleuves Amazone et Mississippi par le Brésil et les États-Unis, alimentent la surreproduction des sargasses.
Il convient de noter que l'utilisation d'engrais agricoles au Brésil a explosé depuis 2011.
Les experts de nombreux domaines s’accordent à dire que cela pourrait être la principale cause de tout ce désordre.
Des températures qui se réchauffent
Le changement climatique augmenterait les nutriments dans les eaux profondes de la ceinture de sargasses en Afrique de l’Ouest. Ainsi, en tant que plante tropicale, les eaux plus chaudes favorisent également la surreproduction des algues.
Nuages de poussière sahariens
Ces « nuages » s’étendent sur des milliers de kilomètres à travers l’océan Atlantique, fertilisant les tapis de plancton et de sargasses avec de l’azote, du fer et du phosphore. Les nuages de poussière sahariens seraient la principale cause de l’augmentation des sargussum en 2015 et 2018.
Perturbation des limites des liquides
Une augmentation des vents forts, des tempêtes tropicales et des courants en spirale poussent les sargasses vers les côtes des Caraïbes.
Existe-t-il une solution ?
Des entrepreneurs du monde entier proposent activement des idées innovantes pour tirer un avantage commercial des sargasses.
Cependant, les experts estiment que même si cette biomasse est abondante, ses utilisations possibles sont limitées en raison de sa teneur élevée en arsenic et d'autres composants dangereux.
« Il est très important que les îles des Caraïbes touchées par l'inondation des sargasses puissent bénéficier de leur valorisation. Comprendre comment les sargasses que nous collectons en Jamaïque ont changé en route vers nos côtes et les facteurs qui pourraient l'affecter, en particulier la teneur en arsenic, nous propulseront vers une utilisation sûre de la biomasse algale. a déclaré le professeur Mona Webber de l’Université des Antilles.
