La plupart des gens considèrent le trajet de Munich à Vienne comme une corvée. Ils se verrouillent sur le GPS, dévalent l’autoroute à toute vitesse et ignorent complètement le pays qui passe devant leurs fenêtres.
C’est un terrible gaspillage. Il faut sortir de l’autoroute !
À mi-chemin entre ces deux grandes villes se trouve le Salzkammergut, une région lacustre historique d’Autriche. C’est là que la famille impériale avait l’habitude d’échapper à la chaleur estivale de Vienne, et c’est toujours ridiculement époustouflant.
Le lac Traunsee et la ville voisine de Bad Ischl offrent exactement ce que vous attendez d’un voyage alpin. Vous obtenez des eaux glaciaires profondes, d’immenses sommets calcaires et des thermes historiques sans les foules chaotiques de Salzbourg.
Le lac le plus profond d’Autriche
Ma femme Liz et moi quittons toujours la route principale pour nous rendre à la rive est du lac Traunsee. C’est le lac le plus profond d’Autriche, d’une couleur bleu foncé et vitreux qui semble incroyablement froid même à la mi-juillet. La géographie ici change radicalement sans aucun avertissement.
Les collines verdoyantes du nord s’écrasent soudainement sur des parois rocheuses calcaires abruptes, donnant l’impression qu’un fjord norvégien a été ramassé et déposé en plein milieu de l’Europe centrale.
La montagne Traunstein s’élève tout droit hors de l’eau sur la rive est. Cela ressemble à un mur de pierre déchiqueté gardant la vallée, et l’ampleur de la paroi rocheuse est vraiment difficile à gérer jusqu’à ce que vous vous teniez juste en dessous. Il domine toute la ligne d’horizon. Vous n’avez pas besoin d’être un alpiniste sérieux avec du matériel d’escalade pour profiter du terrain.
Il y a un sentier de randonnée plat et facile appelé Miesweg qui longe le pied de la montagne au-dessus de l’eau. Vous marchez sur des planches de bois boulonnées directement à flanc de falaise.
L’eau en dessous de vous est pure et non polluée. Nous passons généralement une heure à regarder les voiliers locaux prendre le vent de l’après-midi.
Le château sur l’eau
La ville de Gmunden se trouve à la pointe nord du lac. Elle a fait fortune grâce au commerce historique du sel, mais elle est aujourd’hui célèbre pour un monument spécifique. Le Schloss Ort est un château du XVIIe siècle construit sur une petite île juste au large du rivage. Vous y accédez en traversant une longue passerelle en bois. On dirait qu’il a été fait pour un plateau de tournage.
C’est réel. La cour intérieure présente de belles arcades Renaissance et une petite chapelle en pierre. Nous prenons toujours des cafés noirs dans une boulangerie locale et sortons sur le pont avant même l’ouverture de la billetterie. Nous nous asseyons simplement sur les planches de bois et regardons la brume matinale brûler sur le lac.
C’est silencieux à cette heure-là. On entend juste le clapotis de l’eau contre les murs de pierre du château. Une fois le soleil pleinement levé, la place de la ville prend vie et vous pouvez vous asseoir dehors et regarder les petits ferries électriques traverser l’eau.
La ville thermale impériale
Conduisez vingt minutes au sud du lac et vous arrivez à Bad Ischl. C’est pas un village de ski endormi. C’est une véritable ville thermale impériale.
L’empereur François-Joseph y a passé des décennies pendant des étés et la ville entière reflète cette histoire royale. Les bâtiments sont peints dans une teinte très spécifique de jaune Habsbourg. La rivière Traun traverse directement le centre de la ville et coule rapidement et clairement sur des pierres lisses.
Vous obtenez une atmosphère sophistiquée et digne qui reste profondément relaxante. Vous partagez les trottoirs avec des Autrichiens plus âgés qui promènent leurs chiens et des randonneurs qui descendent des sentiers avec des bottes boueuses. Vous pouvez effectivement visiter le Kaiservilla, qui était le palais d’été de l’empereur.
Il est entouré de vastes jardins anglais méticuleusement entretenus. C’est aussi le bureau exact où il a signé la déclaration de guerre contre la Serbie en 1914. L’histoire est littéralement gravée dans le plancher de cette ville.
J’ai une formation en génie mécanique et j’ai passé un temps embarrassant à regarder les pompes à eau du XIXe siècle et les lourds raccords en laiton qu’ils utilisaient pour acheminer la saumure chaude vers la ville. Le savoir-faire est stupéfiant. Ils ont construit cette infrastructure à la main. Ils ont traîné la fonte sur le flanc d’une montagne, et elle fonctionne encore à merveille aujourd’hui.
Thermes et cafés
Je suis généralement strict sur le jeûne intermittent chez moi. Je bois mon café noir et saute complètement le petit-déjeuner. J’abandonne cette règle à la seconde où nous traversons la frontière autrichienne.
Vous ne pouvez pas visiter Bad Ischl sans manger au Café Zauner. C’est une institution locale. Il a ouvert ses portes en 1832 et a servi la cour impériale pendant des décennies. L’intérieur regorge d’armoires en bois sombre et de lourds lustres en cristal. Commandez une tranche de Zaunerstollen. C’est un gâteau riche et dense à base de nougat, de noisette et de chocolat. Associez-le à un café noir fort.
C’est le carburant lourd idéal dont vous avez besoin après avoir parcouru les sentiers de montagne toute la matinée. Ne vous sentez pas coupable des calories. Vous les brûlerez tous en parcourant les collines escarpées autour du palais.
La ville est devenue célèbre à l’origine pour ses bains de saumure. Les mines de sel locales produisaient une eau avec d’intenses concentrations minérales. Les médecins des années 1800 pensaient que flotter dans l’eau chaude salée guérissait presque tout. Vous pouvez encore le faire aujourd’hui. L’EurothermenResort se trouve en plein milieu de la ville. Vous payez pour un pass journalier. Vous sortez dans les piscines extérieures d’eau salée chauffées.
Vous flottez dans l’eau chaude tout en contemplant les sommets enneigés qui entourent la vallée. Le contraste physique entre l’air glacial des Alpes sur votre visage et l’eau minérale chaude est incroyable. Vos muscles se détendent complètement après une longue journée de randonnée.
Ils disposent également d’un vaste complexe de sauna intégré à l’établissement. Les Autrichiens prennent leur culture du sauna très au sérieux, alors préparez-vous à un environnement strictement sans vêtements dans cette section spécifique du spa.
Arrêtez de traiter l’espace entre les villes comme une zone de survol. Réservez la voiture de location. Emportez un maillot de bain. Assurez-vous simplement d’arriver à l’EurothermenResort dès son ouverture à neuf heures du matin en semaine. Vous aurez la piscine extérieure d’eau salée presque entièrement pour vous avant l’arrivée des foules de l’après-midi.
