La fermeture actuelle du gouvernement américain a commencé à se répercuter sur l’industrie du transport aérien du pays, les premiers indicateurs montrant un ralentissement mesurable des réservations de passagers. Selon les données publiées par Compagnies aériennes pour l’Amérique (A4A), le groupe commercial représentant les principaux transporteurs américains, le volume des réservations anticipées de vols nationaux et internationaux a chuté d’environ 6 % au cours de la première semaine de novembre, par rapport à la même période en 2024.
Même si les annulations de vols restent relativement stables, les analystes préviennent que le ralentissement reflète un malaise croissant parmi les voyageurs confrontés à l’incertitude concernant les opérations fédérales. La Federal Aviation Administration (FAA) et la Transportation Security Administration (TSA), toutes deux dépendantes du financement gouvernemental, ont déjà fait état de contraintes de personnel en raison du nombre limité d’heures supplémentaires et de programmes de formation différés. Les experts du secteur préviennent que si la fermeture se prolonge pendant la période de voyage de Thanksgiving, les effets pourraient s’aggraver fortement.
A4A estime que les compagnies aériennes perdent collectivement jusqu’à 140 millions de dollars de revenus chaque jour en raison d’hésitations généralisées en matière de réservation. « La confiance des consommateurs s’érode rapidement, et cela frappe directement les compagnies aériennes à l’approche de la saison de voyage la plus chargée de l’année », a déclaré Nicholas Calio, président et chef de la direction d’A4A, dans un communiqué mardi.
Cette situation reflète la fermeture partielle de 2019, qui a coûté au secteur du voyage près de 3 milliards de dollars de pertes directes, selon la US Travel Association. Cependant, les perturbations actuelles pourraient s’avérer plus graves, car le trafic aérien a augmenté de près de 18 % depuis les niveaux d’avant la pandémie, grâce à un rebond des voyages de loisirs et de travail hybrides.
Pour l’instant, la plupart des grandes compagnies aériennes, dont Delta, United et American, se sont abstenues de modifier leurs horaires ou leurs plans de personnel. Pourtant, l’industrie reste en alerte. Si le Congrès ne parvient pas à parvenir prochainement à une résolution budgétaire, les voyageurs pourraient être confrontés non seulement à des temps d’attente plus longs et à des tarifs plus élevés, mais également à un nouveau test de la résilience du système aérien après la pandémie.
