La côte est de la Floride a été menacée par une énorme « tache d’algues », selon plusieurs sources d’information. Le New York Post a rapporté que « la floraison massive d’algues commence à s’échouer sur les plages de Floride » CNN a averti qu’une prolifération d’algues deux fois plus grande que les États-Unis se dirigeait vers la Floride.
D’autre part, un océanographe a déclaré aux journalistes que cette affirmation est sensationnel possible dans tous les sens.
Le Dr Yuyuan Xie utilise des satellites pour étudier les sargasses, un genre de grandes algues brunes qui flottent en masses semblables à des îles. « Il n’y a pas de ‘tache d’algues' » Xie, qui travaille au Laboratoire d’océanographie optique de l’Université de Floride du Sud, a déclaré aux journalistes. « Mais il y a une grande ceinture de sargasses de l’Atlantique de 5 000 milles », qui, dit Xie, est composé de moins d’un dixième d’un pour cent d’algues.
Autrement dit, seulement 0,1 % de la ceinture est constituée de sargasses ; les 99,9% restants sont «sans sargasses» ou simplement de l’eau de mer.
La côte est de la Floride et les Florida Keys n’ont été atteintes que par une « infime partie des algues de la ceinture », a déclaré Xie, et elle « ne se dirige pas vers la Floride » comme un monstre redoutable.
Les ceintures d’algues sargasses ne sont techniquement pas un phénomène nouveau. Selon une étude publiée dans la revue à comité de lecture Science, Christophe Colomb a été le premier à décrire des ceintures flottantes d’algues sargasses au XVe siècle. Selon les experts, ces « nattes » ont été « limitées » et « discontinues » au cours des derniers siècles.
En 2011, cependant, ils sont réapparus plus fréquemment et plus densément, résultant en une prolifération de 8 850 kilomètres de long qui s’étendait de l’Afrique de l’Ouest à travers la mer des Caraïbes jusqu’au golfe du Mexique. Selon les chercheurs, il s’agit de la plus grande efflorescence macroalgale jamais enregistrée. « De telles proliférations récurrentes pourraient devenir la nouvelle norme. »
Xie et ses collègues utilisent des satellites de la NASA pour mesurer la population d’algues sargasses et suivre son cycle annuel. Xie a décrit le phénomène comme « inhabituel » par rapport à il y a dix ans car « une telle ceinture n’existait pas ». cette ceinture est typique, car les sargasses commencent un autre cycle annuel cohérent avec son activité au cours des cinq dernières années.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) note que les sargasses sont différentes des algues normales, qui sont normalement maintenues au fond de la mer par des « crampons » semblables à des racines. En revanche, les sargasses flottent à la surface de l’océan car elles ne s’ancrent pas au fond. .
Ces ceintures de sargasses couvrent souvent des kilomètres de surface océanique et peuvent servir d’habitat flottant pour des créatures telles que les tortues de mer, les espèces d’oiseaux, les crabes et les crevettes. Même une certaine espèce de poisson grenouille, appelée «poisson sargasses», ne se trouve que dans cet environnement.
