Les scientifiques tirent la sonnette d’alarme : la biomasse augmente de 31 % !
Le littoral du sud de la Floride est confronté à ce que les chercheurs appellent une crise environnementale et économique sans précédent. Les scientifiques préviennent que 2026 est en passe de devenir la pire saison de sargasses jamais enregistréeavec des projections suggérant que les niveaux d’algues pourraient même dépasser les sommets historiques de 2025.
En janvier, les satellites de la NASA ont détecté un volume de sargasses supérieur à tout ce qui avait été enregistré en janvier dans l’histoire. En mars, la biomasse au sein de la ceinture de sargasses du Grand Atlantique avait atteint 19,6 millions de tonnes métriques, soit une augmentation de 31 % par rapport à la même période en 2025alors que le total annuel à travers l’Atlantique tropical a atteint 50 millions de tonnes, selon les données du laboratoire d’océanographie optique de l’Université de Floride du Sud.
Le Dr Chuanmin Hu, professeur d’océanographie à l’Université de Floride du Sud et pionnier de la surveillance du phénomène par satellite, a dressé un bilan sombre. « En tant que scientifique, il est troublant de voir à quel point, au cours des deux ou trois dernières années, nous avons établi de plus en plus de records historiques. » il a dit à CBS Miami. Il a été tout aussi direct sur les limites de l’intervention : « Personne ne peut arrêter l’énorme quantité de sargasses dans l’océan. Tout ce que nous pouvons faire, c’est nous préparer. »
Les dollars du tourisme sont menacés alors que les rivages deviennent bruns
Les effets sont déjà visibles le long du littoral emblématique de Miami. La semaine dernière, trois tracteurs ont passé plus d’une heure à ratisser la plage de South Pointe Park à Miami Beach, tandis que les baigneurs naviguaient à travers des tas denses d’algues qui transformaient les eaux proches du littoral en un brun trouble. À Crandon Park Beach, une équipe de tournage commerciale a été obligée de repositionner les caméras pour éliminer les tas de sargasses de leurs prises de vue.
Les contribuables du comté de Miami-Dade dépensent près de quatre millions de dollars par an pour éliminer les algues d’environ 27 kilomètres de plages publiques – un coût qui n’a cessé d’augmenter depuis le début des opérations de nettoyage systématique en 2019. Le coût économique, cependant, est bien plus lourd. Di Jin, scientifique au Ocean Discovery Center de la Woods Hole Oceanographic Institution, estime que les secteurs du tourisme et de la pêche en Floride absorbent environ 2,7 milliards de dollars de pertesavec un total de dommages économiques projetés à l’échelle de l’État pouvant atteindre 10 milliards de dollars en 2026.
L’atteinte à la réputation aggrave la pression financière. Brena Watson, une voyageuse de Saint-Louis qui envisageait des vacances à la plage à Miami, a déclaré aux journalistes qu’elle envisageait désormais Las Vegas ou New York. « Nous n’avons pas besoin de cela dans nos vies. Des vacances à la plage doivent être propres, belles et agréables », a-t-elle déclaré.
Un danger pour la santé au-delà de l’odeur
La crise s’étend au-delà de l’esthétique et de l’économie. Lorsque les sargasses se décomposent sur le rivage sous la chaleur tropicale, elles libèrent sulfure d’hydrogène (H₂S) — un gaz incolore et toxique reconnaissable à son odeur d’œuf pourri. Recherche publiée dans Algues nuisibles début 2026, les travailleurs du nettoyage dans les Caraïbes mexicaines étaient exposés à des concentrations de H₂S culminant à 50,8 parties par million au cours de la saison 2025, avec près de la moitié de toutes les lectures dépassant la norme de sécurité au travail du Mexique de 1 ppm.
L’Agence américaine de protection de l’environnement a documenté des milliers de cas d’exposition aiguë dans la région des Caraïbes et signale un risque élevé pour les personnes asthmatiques, les personnes âgées, les femmes enceintes et les nourrissons. Les algues bioaccumulent également des métaux lourds, notamment l’arsenic, ce qui suscite de nouvelles inquiétudes pour les chaînes alimentaires côtières.
Le changement climatique et le ruissellement de nutriments favorisent la floraison
Les experts attribuent l’accélération de la crise à une convergence de facteurs : ruissellement de nutriments du fleuve Amazone, changements des courants océaniques et réchauffement des températures de la surface de la mer liés au changement climatique – qui créent tous des conditions de plus en plus favorables à la croissance des sargasses. La NOAA classe les sargasses pélagiques comme habitat critique pour les tortues de mer et d’autres espèces marines, ce qui signifie que les algues ne peuvent pas être légalement retirées avant qu’elles ne soient déjà échouées sur le rivage, ce qui limite la fenêtre d’action préventive.
Le phénomène ne se limite pas à la Floride. En 2025, l’est de Cuba a émis une alerte de santé publique maximale alors que les sargasses envahissaient ses plages. Cette année, l’ensemble du bassin des Caraïbes suit la même trajectoire – avec le sud de la Floride, une fois de plus, directement sur son passage.
