Les touristes voyageant aux États-Unis en provenance de pays exemptés de visa seront tenus de divulguer cinq années d’activité sur les réseaux sociaux en vertu d’une nouvelle proposition de l’administration Trump qui étend considérablement le contrôle numérique des visiteurs étrangers.
Le projet de règle, publié par les douanes et la protection des frontières (CBP) des États-Unis, ferait de la divulgation sur les réseaux sociaux un élément obligatoire du système électronique d’autorisation de voyage (ESTA) pour les citoyens de 42 pays, dont le Royaume-Uni, la France, l’Allemagne, le Japon et l’Australie. Les candidats seraient invités à répertorier tous les comptes de réseaux sociaux utilisés au cours des cinq dernières années, ainsi que leurs anciens numéros de téléphone, adresses e-mail et de nombreuses données biométriques.
L’avis du CBP, qui sera publié dans le Federal Register, indique que les fonctionnaires collecteraient également des images faciales, des empreintes digitales et d’autres identifiants via un système ESTA remanié et réservé aux applications. Le changement vise à mettre en œuvre un décret dans lequel le président Donald Trump a ordonné aux agences de garantir que les visiteurs « ne supportez pas d’attitudes hostiles envers les citoyens, la culture, le gouvernement, les institutions ou les principes fondateurs (des États-Unis). »
Les nouvelles exigences s’appuient sur des mesures antérieures. Depuis 2019, la plupart des demandeurs de visa immigrants et non-immigrants dans le monde sont tenus d’indiquer leurs identifiants de réseaux sociaux sur les formulaires du Département d’État. Plus récemment, l’administration a élargi le contrôle de la présence en ligne des étudiants internationaux et des visiteurs d’échange, avec des directives consulaires leur demandant explicitement de divulguer toutes les plateformes utilisées au cours des cinq dernières années, y compris les comptes inactifs. La dernière proposition étendrait ce « contrôle extrême » plus intrusif des catégories de visas à plus haut risque à des millions de touristes de court séjour qui étaient auparavant confrontés à un contrôle relativement léger.
Les industries du voyage et du tourisme préviennent que cette décision pourrait avoir un effet dissuasif quelques mois seulement avant la Coupe du monde 2026, que les États-Unis co-organiseront avec le Canada et le Mexique. Les analystes du secteur ont déclaré à Skift que le plan ajoute « un obstacle numérique obligatoire » pour certains des visiteurs les plus précieux du pays et risque de dissuader les voyageurs « à forte dépense et à faible risque ». Alors que la FIFA s’attend à ce que des millions de supporters se déplacent entre les villes hôtes nord-américaines, toute confusion ou retard autour d’Esta pourrait se répercuter sur les compagnies aériennes, les hôtels et les stades.
Les groupes de défense des libertés civiles affirment que la proposition fera pression sur les voyageurs pour qu’ils assainissent leur vie en ligne et punissent la dissidence légale. Les défenseurs de la vie privée de l’American Civil Liberties Union (ACLU) affirment qu’exiger l’historique des réseaux sociaux comme condition d’entrée invite à un contrôle idéologique et « encourage inévitablement l’autocensure », faisant écho aux avertissements antérieurs de l’ACLU selon lesquels les mots de passe et les publications ne devraient pas devenir de facto des exigences de visa.
La proposition intervient au milieu d’une montée en puissance plus large de la technologie frontalière. Les statistiques officielles du CBP montrent que les fouilles d’appareils électroniques aux points d’entrée ont plus que quadruplé au cours de la dernière décennie, passant d’environ 8 500 en 2015 à plus de 46 000 en 2024. Wired a récemment rapporté que près de 15 000 téléphones et ordinateurs portables ont été examinés au cours d’un seul trimestre cette année, le chiffre le plus élevé jamais enregistré.
Une analyse distincte du Centre pour la démocratie et la technologie indique que les données récupérées sur les appareils peuvent être stockées dans les bases de données du DHS pendant 15 ans et accessibles par des milliers de fonctionnaires. Les groupes de défense des droits préviennent que la combinaison des données à long terme des appareils avec cinq années d’historique des réseaux sociaux pourrait créer une infrastructure de surveillance puissante et opaque avec peu de contrôle judiciaire.
Les gouvernements et régulateurs européens examinent également le plan. Des médias en France, en Irlande et au Royaume-Uni ont souligné les tensions entre la proposition américaine et les normes européennes en matière de protection des données, soulignant que la collecte généralisée d’identifiants sur les réseaux sociaux pourrait entrer en conflit avec les principes de nécessité et de proportionnalité du droit européen. Les accords de transfert de données entre l’UE et les États-Unis, déjà fragiles après de précédentes contestations judiciaires, pourraient être confrontés à de nouveaux tests juridiques si les identités en ligne des voyageurs européens étaient systématiquement collectées et stockées dans les systèmes américains.
Les partisans de cette politique au sein de l’administration la présentent comme une extension logique des outils de sécurité nationale existants. Les responsables affirment que les renseignements open source et l’analyse des médias sociaux sont devenus essentiels à l’évaluation des menaces et qu’il est de plus en plus difficile de justifier le traitement différent des citoyens de riches alliés par rapport aux autres visiteurs. Un haut responsable de la sécurité intérieure, s’adressant aux médias américains, a déclaré que l’objectif était de « veiller à ce que le privilège de voyager sans visa soit réservé aux personnes qui ne présentent pas de risques pour la sécurité ou l’ordre public. »
Les critiques rétorquent que cette mesure est à la fois trop large et inefficace. Les experts en sécurité préviennent que des acteurs sophistiqués peuvent facilement supprimer ou compartimenter leur présence en ligne, tandis que les touristes ordinaires – étudiants, familles et retraités – subiront le poids de la nouvelle bureaucratie. Les organismes touristiques craignent que, combinée à la hausse des frais et à des contrôles aux frontières déjà agressifs, la proposition n’érode davantage la réputation des États-Unis en tant que destination ouverte et accueillante.
L’avis du CBP déclenche une période de commentaires publics de 60 jours, au cours de laquelle les groupes de défense des libertés civiles, les entreprises technologiques, les gouvernements étrangers et les associations industrielles devraient donner leur avis. Des contestations juridiques sont considérées comme probables si la règle est finalisée dans sa forme actuelle, créant un affrontement à enjeux élevés entre les arguments de sécurité nationale et l’évolution des normes mondiales en matière de vie privée et de liberté d’expression à l’ère numérique.
