Lorsque Daryl Lee est monté sur scène pour sa première apparition publique en tant que PDG du groupe Dida, il n’avait que trois jours de travail, mais il savait déjà très clairement ce pour quoi il s’était engagé.
Après huit années à la tête de l’expansion mondiale de WebBeds, Lee avait fait la une des journaux en rejoignant ce que beaucoup considéraient comme un concurrent en plein essor. Mais comme il l’a dit, « Dida n’a jamais vraiment été un concurrent. C’est un client, un partenaire et une entreprise que j’admire pour sa rapidité, son agilité et son exécution. »
D’admirateur à initié
Cette admiration, se souvient-il, a commencé il y a des années lors d’un salon professionnel.
« Je parlais à l’un de leurs responsables des ventes de l’amélioration de leur activité. Ce n’était pas un spécialiste de la technologie, mais il a sorti son ordinateur portable (avec une connexion Wi-Fi épouvantable), a apporté quelques modifications sur-le-champ et a dit : « C’est fait ». Les résultats sont venus presque instantanément », a déclaré Lee.
« Dans une multinationale, cela aurait pris des semaines d’approbations et de tests. Ce moment a capturé ce qui différencie Dida : la vitesse et l’autonomie. »
Ainsi, lorsque le fondateur Rikin Wu, décrit affectueusement comme une « dynamo Teochew », a commencé à envisager une expansion mondiale, la conversation est devenue mutuelle. « Je lui disais : la Chine est grande, mais le monde est plus grand. Finalement, il a dit : ‘Pourquoi ne viens-tu pas nous aider à faire ce que tu dis ?' »
« Alors me voici », a déclaré Lee.
Le véritable rôle de l’IA : responsabiliser, pas réduire
Alors que beaucoup considèrent l’intelligence artificielle (IA) comme un outil de réduction des coûts, Lee adopte un point de vue à contre-courant.
« En Chine, on recherche sans relâche la rentabilité. Mais pour le B2B, l’objectif ne devrait pas être la réduction des coûts. Il devrait plutôt être l’autonomisation », a-t-il déclaré. « Notre rôle est d’aider les fournisseurs et les distributeurs à devenir meilleurs dans ce qu’ils font, à s’adapter, à se connecter, à permettre. »
Il a recadré la conversation sur l’IA autour de ce qui ne changera pas : « La seule chose qui ne changera pas est le lit. Le lit de l’hôtel existera toujours, tout le reste autour évoluera. »
De la passation des marchés et de la tarification à la génération et à la découverte de la demande, il considère l’IA comme un pont entre les hôtels et la prochaine ère de la recherche de voyages.
« Pensez à la façon dont les gens découvrent les voyages aujourd’hui, via TikTok, grâce à la recherche basée sur l’IA. Les hôtels indépendants n’ont pas les ressources nécessaires pour s’adapter. C’est là que le B2B entre en jeu, en les aidant à se commercialiser dans un nouveau monde numérique et piloté par l’IA. »
Le prochain champ de bataille B2B : les données contextuelles
Pour l’avenir, Lee considère les données contextuelles comme le plus grand défi et l’opportunité pour les intermédiaires.
« Quand tout le monde dispose d’un agent IA qui connaît ses préférences, comment donner un sens à ces données ? Comment transmettre un contexte significatif aux hôtels afin qu’ils puissent mieux servir ces voyageurs ? » il a demandé.
« La capacité à collecter, interpréter et fournir des informations contextuelles définira la prochaine génération d’acteurs B2B. »
La confiance, a-t-il ajouté, dépendra de la manière dont les entreprises utiliseront ces données de manière responsable. « La confiance se gagne par ceux qui la créent avec des données, pas en en parlant. »
La fin de la guerre pour la parité des taux
Lee a également proposé une vision étonnamment optimiste de l’une des questions les plus épineuses du voyage.
« Je pense en fait que la parité pure des taux va se réaliser », a-t-il déclaré. « Ce sera trop complexe de jouer au jeu des différents taux. A terme, il n’y aura qu’un seul taux qui compte. »
Mais il a souligné que la différenciation viendra de la valeur et non du prix.
« Ce que le B2B peut faire, c’est aider les hôtels à surmonter la fragmentation (des données, des plateformes, des publics) et à créer de la valeur grâce à la connaissance et à la connectivité. »
Sur l’avenir : une évolution, pas une révolution
Lorsqu’on lui a demandé si le B2B existerait encore en 2045, Lee s’est montré optimiste mais pragmatique.
« Le GDS a survécu 60 ans », a-t-il souligné. « Le B2B aussi, mais ce ne sera pas pareil. Il y aura une consolidation, une évolution et un nouveau type de spécialisation. Les acteurs qui ajoutent une réelle valeur perdureront. »
Tir rapide : robots, Hangzhou et un avenir IA « All In »
Lors d’un tir rapide, Lee a donné des réponses brèves à quelques questions clés.
- Il effacerait l’ancien système : « Gestionnaires de chaînes. Désolé, je n’en vois plus la valeur. »
- S’il pouvait voyager dans le temps jusqu’en 2045 : « Hangzhou – pour voir ce que l’investissement de 70 milliards de dollars d’Alibaba dans l’IA a permis de construire. »
- Combien Dida va dépenser pour l’IA : « Nous finalisons nos budgets 2026. En interne, la philosophie est la suivante : aucune dépense n’est épargnée. J’espère que cela signifie quelque chose. »
Cette histoire est apparue à l’origine sur WiT.
